No final de 2001, as colinas onduladas a oeste de Maidan Shahr no Afeganistão foram marcadas com erupções negras de altos explosivos, enquanto os últimos caças do Talibã foram atacados pela artilharia da Aliança do Norte e bombardeiros estadunidenses. Então, tão repentinamente quanto um trovão, o silêncio caiu no campo de batalha.
Longas colunas de lutadores de turbante preto imediatamente começaram a caminhar pacificamente em direção a seus inimigos e, entrando em suas fileiras, foram questionados: "O que aconteceu?"
Um guerreiro do Talibã sorriu abertamente e explicou: "Viramos nossos turbantes."
Sem a menor vergonha ou dúvida, seus líderes decidiram que preferiam estar do lado vencedor do que morrer uma morte inútil. E então eles se renderam, muitos optando por se juntar às forças da oposição.
Mas isso não significa que o núcleo desistiu da interpretação deobandista do Islã que ajudou a levá-los ao poder em 1996, que também se adaptou confortavelmente à sua cultura amplamente étnica pashtun.
A ideologia cresceu originalmente entre estudantes, talibãs, de escolas islâmicas em grande parte exiladas no Paquistão, onde refugiados buscaram abrigo da fracassada invasão soviética em seu país em 1979. Alimentada por dinheiro do Golfo Pérsico e apoiada por patronos dentro das agências de inteligência do Paquistão, Talibãs destilaram sua versão do Islã em um culto purista.
Com o Afeganistão dilacerado por senhores da guerra, corrupção e ódio, esse culto foi visto por muitos em Kandahar como a dura alternativa da lei e da ordem ao horror que viviam. O Talibã se ergueu em seu coração em 1994 e, em dois anos, eles foram capazes de atacar grande parte do resto do país e tomar o poder.
E agora, 25 anos depois, eles fizeram isso de novo.
O governo do Afeganistão sempre foi fraco, intensamente corrupto, dependente de forças estrangeiras para sua sobrevivência, dividido pela luta de facções e poluído por senhores da guerra.
Portanto, quando o Exército Nacional Afegão foi abruptamente abandonado pelos EUA e seus aliados no início deste ano, a única pergunta era: quando seus comandantes girarão seus próprios turbantes?
Em 2001, o Talibã foi expulso do poder pela Aliança do Norte e grupos de outros senhores da guerra porque muitos afegãos se cansaram de sua interpretação ultrapassada da lei sharia, cansados de serem dominados pelos pashtuns do sul e, acima de tudo, muito zangados com a destruição do comércio de ópio extremamente lucrativo.
No valor de cerca de US $ 4 bilhões por ano, foi - e é - o principal produto de exportação do Afeganistão e um negócio que atraiu chefes rivais (cãs), polícia, milícia, espiões paquistaneses, máfias de caminhões e a elite de Cabul.
Ao erradicá-lo, o Talibã fez inimigos ferozes em casa, assim como fez inimigos perigosos no resto do mundo ocidental ao fornecer refúgio à Al Qaeda antes, durante e depois de Osama bin Laden ordenar os ataques de 11 de setembro na América.
Mas o Talibã nunca teve interesse no terrorismo internacional. Seu apoio à Al Qaeda foi baseado em uma história compartilhada. Bin Laden e seus comparsas lutaram ao lado dos mujahideen afegãos, que resistiram à ocupação soviética depois de 1979. Eles eram velhos camaradas, autorizados a montar campos de treinamento e permanecer sob o domínio pashtunwali, uma tradição de direito cultural que, entre outras coisas, protege os hóspedes.
Durante a insurgência do Talibã nos últimos 20 anos, sua liderança - que a Otan, os EUA e o governo de Cabul dizem ser apoiada pelo Paquistão - viu as forças estrangeiras ficarem presas no atoleiro de Helmand. Eles tiveram hemorragia, sangue, tesouro e apoio público para uma guerra distante e sem sentido.
Duas decisões desastrosas em Helmand - a primeira de invadi-la e a segunda para tentar destruir o comércio do ópio - garantiram que uma província agrícola pacífica, produzindo riqueza gigantesca, se tornasse um campo de batalha e cemitério para as forças estrangeiras. Os cãs das drogas poderiam contar com o Talibã para fazer a maior parte dos combates contra a OTAN. Tudo o que o Talibã precisava fazer era ajudar ocasionalmente.
A lição para os alunos da guerrilha foi que, em breve, o Ocidente perderia o estômago para a luta. Como a OTAN tinha os relógios, o Talibã tinha tempo, como gostavam de dizer - tudo o que precisavam fazer era esperar. E receber o dízimo da produção de drogas que sua queda do poder permitiu.
De acordo com várias fontes de inteligência ocidentais envolvidas em tentativas de erradicação das drogas, o Talibã não tirou seu financiamento das drogas. Especialistas e a ONU afirmam que tinham diversas fontes de financiamento, incluindo doadores privados no Golfo, da extração ilegal de minerais e de impostos em áreas que controlavam.
O retorno ao poder é uma perspectiva aterrorizante para as mulheres. Da última vez que governaram, as mulheres foram proibidas de frequentar a escola. Elas foram envoltas em burcas, condenadas à vida em casa e vistas como bens masculinos. Uma interpretação ultraconservadora de como vivia o pashtun pré-moderno foi varrida em meio a uma explosão na educação feminina.
As mulheres na capital, Cabul, puderam abrir negócios, participar da política e até mesmo em governos provinciais e dirigir ministérios.
Não é de admirar que afegãos liberais estejam concorrendo ao aeroporto agora.
Sua única esperança pode estar na realidade de que o Talibã pode, concebivelmente e provavelmente apenas no curto prazo, oferecer concessões aos direitos das mulheres e até mesmo alguma proteção à liberdade de expressão.
Em algumas das províncias onde governaram nos últimos 20 anos, elas adaptaram suas relações públicas, permitindo direitos femininos limitados e, acima de tudo, ganharam uma reputação de probidade judicial que o sistema de governo central nunca alcançou.
Agora que se aproxima do poder, a liderança do Talibã pode optar por seguir uma abordagem "Talib-Lite".
É quase certo que eles não oferecerão nenhum socorro aos militantes do Estado Islâmico, que substituíram em grande parte a Al Qaeda como a marca global líder por trás do terrorismo islâmico internacional. Nos últimos cinco anos, o Talibã reprimiu com sucesso a maioria das tentativas de rivais do ISIS de ganhar terreno.
Enquanto o governo pró-ocidental estava no poder, seus líderes de inteligência enfatizaram a ameaça da Al Qaeda - mas há poucas evidências de que o Talibã tenha oferecido apoio ativo.
Há todos os motivos para supor que, como não há vantagens em promover o terrorismo internacional e nenhum apoio ideológico para isso dentro de seu próprio movimento, um ressurgimento da Al Qaeda sob o Talibã é improvável - embora um relatório da ONU tenha alertado recentemente que os dois grupos permanecem "próximos e alinhados."
O Talibã está voltando ao poder. Mas eles sabem que isso ocorre porque muitos giraram turbantes que podem ser girados novamente.
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