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À medida que a ameaça tripla de vírus – influenza, vírus sincicial respiratório (RSV) e COVID-19, circula, a ausência dos alunos na escola neste outono aumentou em comparação com os anos anteriores, de acordo com dados obtidos pelo North News em vários conselhos escolares.
Normalmente, a temporada de vírus respiratórios começa no final do outono, mas este ano começou muito mais cedo, desferindo um duro golpe nas crianças, com algumas faltando às aulas e supelotando os hospitais infantis.
No Toronto District School Board, o maior do país com cerca de 237.000 alunos, as faltas em novembro aumentaram significativamente. Entre 7 e 25 de novembro, houve cerca de 584.000 faltas no total - um aluno pode ter várias faltas. Desse total, cerca de 205.000, ou 35% do total, foram devido a doenças.
As ausências foram muito menores em novembro de 2021 e 2020, quando regras de saúde pública, como uso de máscara e distanciamento, estavam em vigor. Portanto, uma comparação melhor de como este ano se compara pode ser com números pré-pandêmicos. Em 2019 – com 252.000 alunos matriculados no TDSB – um período semelhante de três semanas em novembro registrou 393.500 ausências, com cerca de 95.500 menos faltas do que em 2022.
Os filhos de Frances Shawera estão entre aqueles que estiveram ausentes do TDSB. A mãe de seis crianças percebeu que todas ficara doentes na sua casa. Seus filhos mais novos - gêmeos no jardim de infância e filhas na 2ª e 3ª séries - perderam duas a três semanas de escola em outubro e novembro. E seu filho na 9ª série perdeu uma semana.
Por um breve período depois disso, todos estavam saudáveis. Mas na semana passada, os sintomas reapareceram, com tosse, nariz entupido, febre e dificuldade para respirar. Seus filhos novamente faltaram à escola - em um dia, cinco estavam em casa doentes, com apenas o mais velho chegando à universidade.
Na segunda-feira, o filho de Shawera, Matthew, 14, estava em casa com febre e calafrios, depois de ter perdido três dias de aula na semana passada.
“Eles estão constantemente ficando doentes”, disse Shawera, que se preocupa com todas as aulas que eles perderam, principalmente porque ainda estão sendo pegos pelas lacunas de aprendizado relacionadas à pandemia na leitura e na escrita. “É muito difícil para as crianças... É um nível de estresse adicional para todos nós.”
Algumas semanas atrás, a escola Etobicoke ( na qual seus filhos mais novos frequentam) notificou os pais sobre a “taxa de ausência mais alta” e alertou que “vários” alunos foram mandados para casa com sintomas de “vômito e diarreia”. Os filhos de Shawera ainda não pegaram esse vírus, mas ela suspeita que seja apenas uma questão de tempo.
A família tem uma babá para ajudar, mas ela também ficou doente, então Shawera e seu marido tiveram que tirar uma folga do trabalho para cuidar dos filhos. Como membro do conselho escolar e do Comitê Consultivo de Envolvimento dos Pais do TDSB, Shawera conversou com muitos pais que ficam com crianças doentes neste outono e viram analgésicos difíceis de encontrar.
Até mesmo o negócio que Shawera dirige - Thorncrest Friends Academy, que é um centro de tutoria com programas de enriquecimento extracurriculares - teve uma queda no comparecimento. As crianças estão doentes ou os pais as mantêm em casa para tentar evitar que fiquem doentes antes das férias.
O impacto dessa temporada de vírus respiratórios na frequência escolar é difícil de avaliar, diz o porta-voz do TDSB, Ryan Bird, em parte porque, quando os pais notificam o conselho de que seu filho está doente, o sistema não especifica a natureza da doença. E, dada a pressão das escolas e de todos os setores para ficar em casa quando doente, não está claro se houve um aumento no número de alunos que adoecem ou uma maior diligência dos pais para manter as crianças sintomáticas em casa.
Ainda assim, o TDSB não está sozinho em ver um salto nas ausências. No Conselho Escolar do Distrito Católico de Toronto, que tem cerca de 90.000 alunos, a porcentagem semanal de faltas por todos os motivos – incluindo doenças, compromissos e férias – de setembro até o final de novembro aumentou em comparação com os números de 2018. Por exemplo, durante a última semana de novembro, cerca de 14% dos alunos do ensino fundamental faltaram, enquanto nos quatro anos anteriores foi cerca da metade disso. E cerca de 12 por cento dos alunos do ensino médio estavam ausentes naquela semana, em comparação com os sete a oito por cento dos anos anteriores.
Da mesma forma, no Conselho Escolar do Distrito de Durham, que tem cerca de 74.000 alunos, os dados desde o início do ano letivo até o final de novembro revelam que, a cada semana, mais crianças ficaram doentes neste outono, em comparação com 2019. Na primeira semana de novembro, cerca de 9,5 por cento de todos os alunos do ensino fundamental e cinco por cento dos alunos do ensino médio estavam doentes, em comparação com cerca de três por cento em 2019 que faltaram nas escolas de ensino fundamental e médio.
No York Region District School Board, que tem cerca de 126.000 alunos, o número de faltas devido a doenças neste outono saltou para 48.000 em outubro e 59.900 em novembro. Em comparação, houve 32.700 faltas de alunos em outubro de 2019 e 37.600 em novembro daquele ano.
A professora da TDSB, Betty Lynn Orton, está no cargo há 22 anos e, embora ela se lembre de vírus se espalhando como fogo entre os alunos nos últimos anos, o que está circulando neste outono “parece estar atingindo-os com mais força”.
Como professora de recursos e preparação na High Park Alternative Junior School, que tem cerca de 150 alunos, ela atende alunos de todas as séries e trabalha em diferentes salas de aula, o que lhe dá uma perspectiva única.
“Ondas de doenças” atingiram os mais jovens com mais força, diz ela, lembrando-se de um período próximo ao Halloween em que “as crianças caíam como moscas”. Ela acha que uma nova onda está começando.
“Uma onda começa e simplesmente varre a sala e de repente você fica com metade da turma. E aí (os alunos) começam a voltar e a outra metade sai (doente).
Quando muitos alunos estão ausentes, ela diz que os professores relutam em apresentar novos materiais, observando “Todo mundo está dizendo a mesma coisa: 'Bem, eu tinha um plano de aula, mas metade da minha turma faltou hoje. Então, acabamos de revisar conteúdo novamente.'”
Cerca de “um punhado de crianças em cada classe” usam máscaras, e é normalmente quando voltam para a escola depois de terem estado doentes. (As autoridades de saúde recomendaram o uso de máscaras por 10 dias após o início dos sintomas.)
“Eles voltam usando uma máscara, mas ainda tossem como loucos”, diz Orton. “Temos crianças que vão para a escola e ao meio-dia estamos mandando-as para casa porque qualquer medicação que receberam (pelos pais) pela manhã já passou.”
Sobre se as máscaras devem voltar às aulas - a província suspendeu a obrigatoriedade do uso de máscara na primavera , tornando-a opcional - Orton diz que os professores têm visões diferentes sobre o uso e ela também está indecisa. Por um lado, eles estão cansados de máscaras, de ter que forçar a voz para serem ouvidos e de tentar entender o que os alunos falam porque soam abafados. Mas, por outro lado, ela diz: “Teríamos muito mais crianças nas aulas se estivéssemos usando máscaras”.
Com relação a essa questão específica, não há nada em pauta nos conselhos de Toronto. No final de novembro, tanto o conselho público de Durham quanto o conselho escolar do distrito de Ottawa-Carleton votaram contra as medidas para trazer de volta os requisitos de uso de máscaras. Enquanto isso, o Conselho Escolar do Distrito de Hamilton-Wentworth parou de obrigá-los, mas os curadores votaram a favor “para pedir a todos os alunos e funcionários que usassem uma máscara” em todas as instalações ( Os conselhos escolares devem seguir as diretrizes provinciais e, mesmo que introduzam regras de mascaramento, não têm autoridade para aplicá-las).
Em Toronto, as autoridades de saúde recomendam o uso de máscara em ambientes fechados, como escolas, para minimizar a propagação de vírus respiratórios e estão pedindo às pessoas que tomem a vacina contra a gripe antes das férias e certifiquem-se de que estão atualizadas com as vacinas contra a COVID-19.
