Uma comunidade First Nation em Ontário acredita que recebeu uma mão injusta do governo de Doug Ford que poderia ameaçar sua própria existência.
As Mississaugas de Scugog Island First Nation (MSIFN), ao norte de Toronto, são donas do Great Blue Heron Casino.
Sentando-se com o CTV National News, o chefe Kelly LaRocca chama o cassino de "a base econômica e a força vital de nossa comunidade".
"Isso nos trouxe água potável, melhores serviços de saúde e educação", disse ela.
No entanto, Ontário deu luz verde a vários novos cassinos nos últimos anos e LaRocca acredita que o governo de Ontário quebrou os termos de um acordo que os dois assinaram há sete anos.
Embora a Primeira Nação seja dona de seu cassino, na verdade ele é operado pela Great Canadian Entertainment (GCE) e pela Ontario Lottery and Gaming Corp. (OLG).
Em 2016, os Mississaugas da Primeira Nação da Ilha Scugog assinaram um acordo de compartilhamento de receita com o governo de Ontário, que afirma em parte: "A Província e a Primeira Nação pretendem que a Garça Azul continue a operar e seja comercialmente viável".
Desde que o acordo foi assinado, o GCE e o OLG abriram um novo cassino em Pickering, Ontário, em 2021 e operam outro na vizinha Ajax.
Esta semana, eles adicionaram um enorme novo cassino à sua impressionante pilha de propriedades com a abertura do Great Canadian Casino Resort em Toronto.
O cassino se estende por 33 acres e compartilha o terreno com o Woodbine Racetrack de Toronto, tornando-o um dos maiores empreendimentos privados do país.
Falando com o CTV National News poucas horas antes de o local ser aberto ao público, o vice-presidente da GCE, Chuck Keeling, proclamou com orgulho que "este será o maior cassino resort do país".
O amplo espaço oferece 145 jogos de mesa, 4.800 caça-níqueis, 10 restaurantes e um hotel e local para shows que serão inaugurados em breve.
Todas essas ofertas levaram algumas comunidades indígenas que também operam cassinos a acreditar que o baralho estava contra eles.
Ao fazer isso, LaRocca acredita que o governo de Ontário violou os termos do acordo.
"O governo da Ford quebrou sua palavra com nossa comunidade. Está prejudicando muitos indígenas e teremos que questionar e lutar contra a canibalização dos jogos".
LaRocca disse ao CTV National News que acredita que a proliferação de mega cassinos em sua região é "uma ameaça existencial" para o futuro de sua comunidade.
No entanto, Keeling diz que a GCE não concorda com a avaliação do chefe, que em sua opinião não fornece o quadro completo.
"Entendemos e respeitamos absolutamente a posição do chefe sobre isso. Tudo o que podemos dizer é que estamos tentando demonstrar nosso compromisso com essa propriedade investindo dezenas de milhões de dólares", disse ele à CTV National News.
Em uma declaração ao CTV National News, o OLG observou que durante todo o processo de expansão da propriedade do Woodbine Casino, agora chamado de Great Canadian Casino Resort, o Mississaugas of Scugog Island First Nation está sujeito a "discussões em andamento entre o OLG e seus parceiros, incluindo Comunidades indígenas de acolhimento".
LaRocca diz que a abertura do maior cassino do país em Toronto criou um campo de jogo desigual.
Ela afirma que parte do acordo de sua Primeira Nação com o governo de Ford incluía que "a Garça Azul seria protegida e teria uma área protegida ao seu redor, onde nenhum novo jogo poderia proliferar e essa promessa foi quebrada com a abertura do cassino em Pickering".
Scott Blodgett, porta-voz do Ministério das Finanças de Ontário, negou que qualquer acordo desse tipo tenha sido feito com LaRocca, afirmando em um e-mail que "a província não tem um acordo para não abrir mais novos cassinos terrestres. Ela tem uma divisão de receita Acordo com a MSIFN em relação ao Great Blue Heron Casino".
As Mississaugas da Primeira Nação da Ilha Scugog devem entrar em mediação com a Província de Ontário e LaRocca diz que está pronta para entrar com uma ação legal contra o governo de Ford se sua comunidade não estiver satisfeita com o resultado.
Adrian Gobrial
