Quando Reese Lange estava no jardim de infância, ela sonhava em entrar para a polícia. Mas foi no ensino médio que ela percebeu sua verdadeira vocação.
Eles são atraídos por um senso de dever e camaradagem.
Mas os riscos que enfrentam foram trazidos para casa na semana passada pela morte na Colúmbia Britânica de Devyn Gale, uma estudante de enfermagem. Com apenas 19 anos, Gale já estava em seu terceiro verão como bombeira florestal quando foi atingida por uma árvore que caiu enquanto sua equipe lutava contra um incêndio fora de controle perto de sua cidade natal, Revelstoke, no sul do interior.
Lange está passando por treinamento de combate a incêndios no Lakeland College em Vermilion, no centro de Alberta, mas já participou do combate a incêndios na província neste verão. Ela disse que a morte de Gale foi "devastadora", mas apenas a deixou todos mais determinados.
"Sinto que isso me faz querer aprender mais para que eu possa proteger a mim mesmo e aos meus companheiros de equipe", disse Lange.
Ele disse que a tragédia uniu sua classe de 31 alunos bombeiros, ressaltando seus objetivos compartilhados de salvar vidas e cuidar uns dos outros.
O BC Wildfire Service disse em um comunicado que emprega cerca de 1.600 funcionários sazonais a cada ano, e cerca de um terço são estudantes pós-secundários que trabalham durante as férias de verão.
"Como nossa principal temporada de incêndios florestais ocorre em um momento em que muitos alunos têm férias de verão, eles geralmente procuram trabalho nessa época. Como tal, normalmente se espera que 30 a 35% deles retornem à escola no outono", disse o comunicado.
Ken McMullen, presidente da Associação Canadense de Chefes de Bombeiros, disse que "muitos estudantes" estão envolvidos no combate a incêndios florestais.
Os bombeiros de Wildland costumam ser contratados para uma temporada de pagamento, geralmente entre o final de maio e meados de setembro. Ele disse que nos meses de verão, o número de bombeiros florestais pagos aumenta em comparação com os bombeiros voluntários.
“Não vemos um grande aumento do voluntariado nesses quatro meses em que os alunos estão de volta em casa, longe da escola”, disse ele.
“Vemos um aumento de bombeiros florestais, porque é uma oportunidade de pagamento, enquanto o voluntariado em suas comunidades não é uma oportunidade de pagamento”.
O salário inicial por hora para bombeiros em BC varia de $ 26 a $ 30 por hora, com mais horas extras e horas de espera.
Mas para alguns jovens bombeiros, não se trata apenas do salário. É um chamado.
O colega de classe de Lange, Mark Uwazny, também com 21 anos, disse que decidiu se tornar bombeiro na 9ª série depois de se envolver no resgate de um escoteiro que havia sofrido um choque térmico durante um desafio de sobrevivência no inverno.
"(Foi) a maneira como nos reunimos como uma comunidade para garantir que essa pessoa recebesse tudo o que precisava em tempo hábil", disse Uwazny.
A partir desse momento, sua família esperava que ele trabalhasse nos serviços de emergência. Uwazny disse que sua família ficou "feliz e empolgada" quando ele decidiu se tornar bombeiro por meio do curso de treinamento de Lakeland.
Em maio, Uwazny e Lange passaram entre cinco e seis noites combatendo incêndios florestais que queimaram cerca de 62 quilômetros quadrados no condado de Parkland, a oeste de Edmonton.
Ver um incêndio florestal de perto pela primeira vez foi uma experiência "irreal e louca", disse Lange.
"Em nossa classe, somos 31 (é) algo que pode acontecer com um de nós e lá se vai sua família", disse Uwazny. Mas a outra parte de estar em família é a força dos laços, acrescentou.
Alguns jovens bombeiros duram apenas algumas temporadas. Jennifer Seguin durou nove, intermitentemente. Ela ingressou no BC Wildfire Service no verão de 2005, quando estava de folga dos estudos de serviço social na Simon Fraser University em Burnaby, BC.
Como Gale, tinha 19 anos na época. Ela disse que a notícia da morte de Gale a deixou em "choque e devastação completa", já que as circunstâncias de Gale ressoaram com sua própria vida anterior. Seguin agora trabalha na área da saúde em Manitoba.
“A morte de Devyn é uma tragédia, pois ela era uma das muitas jovens fazendo esse trabalho, ela estava indo em uma direção em que retribuiria à comunidade como enfermeira e ajudaria outras pessoas em sua jornada de saúde”, disse Seguin, com sua voz tremendo.
Para ela, o combate a incêndios é um trabalho difícil de sacrifício, às vezes envolvendo 16 horas por dia em locais remotos. Seguin relembrou um encontro "assustador" em 2017, quando sua tripulação enfrentou um incêndio em Princeton, BC
“Fomos uma das primeiras equipes a chegar ao local e as condições estavam muito secas, muito quentes. O vento soprava e era uma intensidade que exigiu que nos afastássemos do fogo”, disse ela.
"Tivemos que nos aproximar para entender qual era a natureza disso. E quando soubemos que não havia nada que pudéssemos fazer com os recursos que tínhamos, recuamos".
Além das condições extremas, o trabalho também significava perder atividades tradicionais de verão ou eventos importantes da vida, como o casamento de um amigo. Mas foi uma experiência que Seguin disse que "não trocaria por nada".
"Sou muito grata e privilegiada por ter tido a oportunidade e poder participar", finaliza.
THE CANADIAN PRESS/HO, Lakeland College
