Reprodução O chefe do Grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, que liderou uma revolta fracassada contra o Kremlin há exatamente dois meses, estava a bordo de um avião que caiu na quarta-feira (23), segundo autoridades russas – levantando questões sobre como exatamente ocorreu o desastre.
O acidente ocorreu a noroeste de Moscou e matou todos a bordo, disse a agência de aviação russa, incluindo Prigozhin, chefe do grupo mercenário que ganhou destaque por seus métodos brutais em todo o mundo e por suas vitórias no campo de batalha na guerra da Ucrânia.
O avião era um jato particular da Embraer que transportava sete passageiros e três tripulantes, segundo o ministério de serviços de emergência da Rússia.
Ele havia partido de Moscou e estava a caminho de São Petersburgo quando caiu perto da vila de Kuzhenkino, na região de Tver, no oeste da Rússia, disseram autoridades russas.
Os dados de voo mostram que o avião atingiu uma altitude de cerca de 28.000 pés antes de parar repentinamente de transmitir detalhes de rastreamento.
Os corpos de oito pessoas foram encontrados no local do acidente, segundo a mídia estatal russa.
A agência oficial de notícias estatal Tass informou que o avião “queimou” com o impacto. Ele estava no ar há cerca de meia hora.
Um vídeo publicado pelo meio de comunicação estatal russo RIA Novosti mostrou um avião caindo sem uma asa. A CNN não conseguiu confirmar a autenticidade do vídeo, mas a RIA Novosti afirmou que foi o momento em que um jato da Embraer caiu do céu sobre a região de Tver.
Ainda não está claro o que causou a queda do avião. As autoridades russas disseram que estão investigando e conduzindo operações de busca.
“Ele está caindo rapidamente e deixando um rastro de muita fumaça. Então, esta é uma aeronave que estava pegando fogo. E parece que faltaram algumas peças estruturais, superfícies aerodinâmicas”, disse o veterano repórter científico e aeroespacial Miles O’Brien à CNN depois de revisar as imagens da queda do avião.
“Uma aeronave como esta… eles simplesmente não caem catastroficamente do céu sem que algo muito incomum aconteça”, acrescentou.
Pode ser causado por uma explosão dentro ou fora da aeronave, acrescentou O’Brien – como um explosivo explodindo a bordo ou a aeronave sendo atingida por um míssil.
David Soucie, ex-inspetor de segurança da Administração Federal de Aviação dos EUA, concordou com essa possibilidade, dizendo que a queda do avião parecia ter apenas uma asa sobrando.
Prigozhin estava a bordo
Prigozhin e vários tenentes importantes do Wagner foram citados em uma lista de passageiros compartilhada pela agência de aviação russa.
Um canal do Telegram ligado ao Wagner, que já havia veiculado vídeos de propaganda do grupo, também divulgou um comunicado dizendo que Prigozhin havia sido morto.
Outros canais associados a Prigozhin e Wagner, incluindo seu canal oficial no Telegram, permaneceram em silêncio. Mas há outras pistas que ligam o senhor da guerra e o acidente.
Outro vídeo divulgado pela RIA Novosti pretende mostrar o local do acidente, onde os últimos quatro dígitos de uma matrícula são visíveis nos destroços do motor do avião: 2795. O avião de Prigozhin, ligado às suas empresas e ao grupo Wagner, está registado como RA- 02795.
A conturbada relação entre Prigozhin e Putin
O acidente ocorre exatamente dois meses depois da tentativa de motim de Prigozhin contra a liderança militar da Rússia.
Prigozhin e as suas tropas Wagner tomaram locais militares importantes e marcharam em direção a Moscovo, onde o Kremlin enviou tropas fortemente armadas para as ruas. Mas antes que pudessem enfrentar-se, foi fechado um acordo que pôs fim à rebelião e enviou Prigozhin e os seus combatentes para a vizinha Belarus.
Foi o maior desafio ao governo do presidente russo, Vladimir Putin, em 23 anos. Mas também pintou um alvo nas costas de Prigozhin, com alguns especialistas especulando que o senhor da guerra era um homem morto andando.
O presidente dos EUA, Joe Biden, sugeriu que Putin pode ter estado envolvido no acidente: “Não sei ao certo o que aconteceu, mas não estou surpreso”.
O diretor da CIA, Bill Burns, e o secretário de Estado, Antony Blinken, fizeram comentários semelhantes, apontando a longa história de vingança de Putin e a frequência com que críticos ou dissidentes russos morrem em circunstâncias misteriosas.
Bill Browder, um crítico de Putin e ex-o maior investidor estrangeiro na Rússia antes de ser expulso do país, disse estar surpreso por Prigozhin ter sobrevivido tanto tempo depois da rebelião. Outros líderes de Wagner e aliados de Prigozhin podem agora estar em fuga ou escondidos, disse ele.
A reação do público até agora
Prigozhin e Wagner têm a sua quota de apoiadores entre o público russo – o que ficou evidente durante a insurreição fracassada.
Nas cidades brevemente ocupadas por Wagner, vídeos mostraram moradores torcendo por eles, tirando fotos com os combatentes e fazendo sinal para o carro de Prigozhin apenas para apertar sua mão.
Na noite de quarta, pessoas se reuniram em São Petersburgo para deixar homenagens a Prigozhin, como flores, velas e emblemas de Wagner.
O vídeo mostrou membros do público desfraldando uma grande faixa do lado de fora da sede da Wagner que dizia: “Wagner PMC. Estamos juntos.”
As fotos mostram diversas pessoas em luto no local, incluindo jovens, casais e adolescentes; alguns estão claramente angustiados, abraçando-se.
É provável que a notícia encontre uma reação muito diferente na Ucrânia. As forças de Wagner estiveram fortemente envolvidas na tomada de várias cidades ucranianas no início deste ano, proporcionando progressos tangíveis para o lado russo – mas muitas vezes à custa do envio de ondas de mercenários para o que Prigozhin chamou de “o moedor de carne”.
“Não haverá nenhuma lágrima derramada aqui, se é que ele morreu”, disse o principal correspondente de segurança internacional da CNN, Nick Paton Walsh, atualmente na Ucrânia.
Ele acrescentou que um soldado ucraniano na linha de frente já lhe havia enviado uma mensagem de texto na quarta para comemorar a notícia.
De rosto desfigurado a queda de avião: o que já aconteceu com desafetos de Putin
A queda de um avião registrado no nome do grupo mercenário Wagner remete a uma longa lista de atentados contra desafetos do presidente russo, Vladimir Putin.
O Legacy, fabricado pela Embraer, caiu verticalmente, soltando uma fumaça espessa. As imagens divulgadas pela TV russa indicam que uma das asas foi arrancada.
Rosto desfigurado
Em 2004, o ucraniano Viktor Yushchenko, que disputava a eleição presidencial com o primeiro-ministro Viktor Yanukovich, aliado de Putin, foi envenenado com dioxina, um tipo de agente laranja, que o deixou com o rosto desfigurado. A apuração oficial deu vitória a Yanukovich. Os ucranianos foram às ruas, protestar contra fraude, no movimento chamado Revolução Laranja. A Justiça ucraniana anulou a eleição e convocou uma nova, em que Yushchenko foi eleito presidente.
Xícara de chá
Ainda em 2004, a jornalista investigativa Anna Politkovskaya se sentiu mal e perdeu a consciência repentinamente depois de tomar uma xícara de chá durante um voo para a cidade de Beslan, aonde estava indo cobrir o cerco de uma escola por terroristas chechenos. O cerco terminou com a invasão de agentes da FSB e a morte de 333 pessoas, 186 delas, crianças. A jornalista sobreviveu e foi morta a tiros dois anos depois, no dia do aniversário de Putin.
Polônio
Em 2006, o ex-agente da FSB Alexander Litvinenko morreu em Londres depois de ser envenenado com polônio 210, um elemento radiativo. Litvinenko investigava abusos cometidos por agentes da FSB na Síria.
Novichok
Em 2018, outro ex-espião russo, Sergey Skripal, foi envenenado por um gás nervoso em Salisbury, também no Reino Unido. Skripal sobreviveu. O agente foi identificado por investigadores britânicos como Novichok, desenvolvido pelos soviéticos.
O Novichok voltou a ser empregado dois anos depois contra o líder oposicionista Alexey Navalny. Assim como a jornalista, ele também passou mal depois de tomar um chá, no aeroporto de Tomsk, na Sibéria. Navalny entrou em coma, e foi transportado para um hospital em Berlim especializado em envenenamentos.
Recuperado, o líder oposicionista voltou para Moscou, e foi preso ao desembarcar, acusado de incitar o extremismo, entre outros crimes. Ele foi condenado inicialmente a nove anos de prisão e, depois, a mais 19 anos, cumulativos.
Navalny está confinado em uma solitária em uma prisão de segurança máxima em Melekhovo, 250 quilômetros a leste de Moscou.
