O número de crianças com autismo que recebem terapia básica com financiamento público e com base nas necessidades em Ontário parece ter retornado apenas agora ao nível de cinco anos atrás, antes de as mudanças feitas pelo governo terem alterado o sistema.
Documentos obtidos por meio de uma solicitação de liberdade de informação mostram que, em meados de julho, havia 8.758 crianças cujas famílias tinham um contrato de financiamento assinado para serviços de terapia básica. As matrículas estavam aumentando constantemente, mostram os documentos, e isso provavelmente continuou depois de julho, embora o governo tenha se recusado a fornecer os números atuais.
Em 2018-19, principalmente antes de as mudanças entrarem em vigor, 10.365 crianças receberam serviços baseados em necessidades no Ontario Autism Program, informou o Financial Accountability Office da província.
Esse número diminuiu depois, pois as crianças saíram do programa e outras não estavam sendo adicionadas da mesma forma quando o governo mudou para um novo modelo de financiamento.
Alina Cameron, presidente da Ontario Autism Coalition (Coalizão de Autismo de Ontário), disse que está "furiosa" ao ver a falta de progresso a longo prazo nos novos números. "Não posso acreditar que tão poucas crianças [estejam sendo atendidas]", disse ela.
"A intervenção precoce é fundamental. Essa é a coisa que fica gravada em sua cabeça como pai ou mãe quando seu filho recebe um diagnóstico. Então você tem um ministério que está se arrastando para colocar esse programa em funcionamento. É assustador, porque essas crianças nunca atingirão seu potencial de desenvolvimento completo em suas vidas devido a esses atrasos".
No início de 2019, Lisa MacLeod, então ministra da infância, comunidade e serviços sociais, anunciou uma revisão do programa de autismo do antigo governo.
Em vez de fornecer às crianças uma terapia básica com base em suas necessidades individuais, o novo programa permitiria que as famílias recebessem até $ 20.000 ou $ 5.000 por ano para terapia, anunciou MacLeod, a fim de "limpar" a lista de espera por serviços - que na época era de cerca de 23.000. A terapia intensiva para crianças com altas necessidades pode custar mais de $ 90.000 por ano, segundo as famílias e os especialistas.
A indignação das famílias levou o governo a reformular novamente o programa para torná-lo baseado nas necessidades, embora alguns argumentem que ele ainda não é realmente baseado nas necessidades porque está sujeito a limites de financiamento determinados parcialmente pela idade.
O programa também sofreu vários atrasos - está em seu quarto ministro em tantos anos - e só começou a inscrever novas crianças nos serviços de terapia básica no verão passado. Nesse meio tempo, o governo concedeu pagamentos únicos provisórios de cerca de $ 20.000 ou $ 5.000, dependendo da idade.
Quando as novas inscrições nos serviços básicos começaram no verão passado, cerca de 3.600 crianças estavam recebendo terapia com base nas necessidades financiada pelo governo público, tendo sido incluídas no programa do governo liberal anterior.
No início, o processo de inscrição de crianças no novo programa foi lento, mas agora parece estar aumentando constantemente.
Os documentos obtidos pela The Canadian Press mostram que, entre 8 de março e 12 de julho, o número de crianças com acordos de financiamento para serviços de terapia básica aumentou entre 8% e 27% a cada duas semanas.
O valor do financiamento destinado à terapia básica também tem aumentado junto com o número de crianças que recebem serviços, chegando a $387,4 milhões em 12 de julho. Isso representa quase 60% do orçamento geral anual do programa. Outros serviços do programa incluem workshops para pais e um programa de entrada na escola.
Um fichário de transição contendo informações para Michael Parsa, que assumiu o cargo de ministro em março, disse que, com o orçamento atual de $ 667 milhões, cerca de 20.000 crianças podem ser financiadas para terapias clínicas essenciais.
Enquanto isso, há cerca de 60.000 crianças buscando serviços por meio do programa e cerca de 7.000 outras são adicionadas à lista a cada ano.
"As famílias podem acessar uma série de outros serviços do OAP, mas a maioria das crianças e jovens não receberá financiamento para serviços clínicos essenciais a curto e médio prazo", diz o documento.
O ministério fornecerá ao Conselho do Tesouro uma previsão atualizada no outono sobre os custos e a lista de espera, diz o documento interno, mas um porta-voz do Parsa não disse se isso já aconteceu.
Um desafio é que um grande número de famílias - cerca de 5.000, segundo os documentos - não respondeu a um convite para se inscrever nos serviços clínicos essenciais, disse o porta-voz.
"Como a AccessOAP (uma organização que ajuda a administrar o programa) não sabe quando ou se as famílias que não responderam responderão ao convite do CCS, isso está afetando sua capacidade de emitir novos convites para o CCS e de inscrever mais crianças no serviço", afirmou Patrick Bissett.
Se todas essas famílias se apresentassem e aceitassem, o custo seria de aproximadamente $ 166 milhões, dizem os documentos.
THE CANADIAN PRESS/Frank Gunn
