O rio mais longo do Canadá está atingindo níveis historicamente baixos, deixando as comunidades que dependem dele para obter bens essenciais e alarmando as Primeiras Nações ao longo de suas margens, que nunca souberam que o poderoso Mackenzie estivesse tão raso.
"Isso nunca foi visto antes", disse Dieter Cazon, olhando para a água de seu escritório como gerente de terras e recursos da Primeira Nação Liidlii Kue em Fort Simpson, N.W.T.
Perguntamos aos anciãos: "Alguém tem histórias sobre a água estar tão incrivelmente baixa? Ninguém tem essas histórias."
Do Great Slave Lake até o Mar de Beaufort, o Rio Mackenzie tem 1.738 quilômetros de extensão. Sua bacia hidrográfica abrange partes de cinco províncias e territórios.
Mas o governo dos Territórios do Noroeste informa que as taxas de fluxo na maioria dos locais ao longo do rio estão bem abaixo da média ou no valor mais baixo registrado para essa época do ano.
Os níveis de água estão cerca de dois metros abaixo da média, disse o hidrólogo territorial Ryan Connon. As flutuações sazonais normais são de cerca de 50 centímetros.
"Estar dois metros abaixo do normal é bastante significativo."
Essa queda é ainda mais dramática porque, há dois anos, os rios e lagos do sistema Mackenzie estavam em seus níveis mais altos de todos os tempos.
"O fato de os níveis de água terem caído tanto é, sem dúvida, algo sem precedentes", disse Connon.
Na semana passada, a Guarda Costeira canadense abandonou as tentativas de monitorar e marcar os perigos ao longo de quase toda a extensão territorial do rio. As duas boias da guarda costeira estão limitadas ao próprio lago e a um pequeno trecho do rio ao norte de Aklavik.
"Até o momento, em 2024, não conseguimos manter nossa presença habitual na água do rio", disse o porta-voz Jeremy Hennessy em um e-mail.
"Os usuários do rio devem ter muito cuidado ao se aventurarem e ter em mente que as boias nessa seção do rio não são confiáveis."
Não há estradas para todas as estações ao longo da maior parte do vale do rio. As comunidades são abastecidas por via aérea ou por barcaças fluviais para itens essenciais, desde mantimentos até materiais de construção.
"Praticamente tudo, até mesmo nosso combustível", disse Douglas Yallee, prefeito de Tulita, N.W.T., um vilarejo no rio que fica na metade de sua extensão. "Isso está afetando o reabastecimento de nossa comunidade."
Yallee disse que se preocupa com o fato de que a necessidade de transportar suprimentos por via aérea aumentará os custos para uma comunidade que não pode pagar por isso. Além disso, ele disse que o suprimento de combustível de aviação de Tulita está baixo à medida que a temporada de incêndios florestais avança.
"A temporada de incêndios está de volta, e eles vão queimar muito combustível."
A falta de água também não se limita ao Mackenzie. Os lagos Great Bear e Great Slave estão nos níveis mais baixos de todos os tempos ou próximos a eles, assim como os rios menores que deságuam no Mackenzie.
O território tem planos de dragar o rio Liard para garantir que a balsa que fornece a única ligação rodoviária de Fort Simpson com o sul permaneça viável.
"Nos últimos dois anos, estamos enfrentando uma seca extrema em toda a bacia do rio Mackenzie, juntamente com temperaturas extremamente altas", disse Connon. "Definitivamente, estamos vendo um sinal de mudança climática."
O Mackenzie é fundamental para a vida na região. Essa parte do território é conhecida como Dehcho - Dene para "Big River" (Grande Rio).
Mas longos bancos de areia estão surgindo onde antes não havia nenhum. As rochas antes submersas pela correnteza estão nuas e secas. As margens, antes separadas por quilômetros, estão mais próximas do que nunca.
"Ver o rio tão seco é uma loucura", disse Cazon.
A diminuição da água está causando preocupações sociais, econômicas e ambientais, disse ele. Está começando a mudar um modo de vida que existe há séculos. "Somos ribeirinhos", disse Cazon.
"Tradicionalmente, era possível subir esses riachos e outras coisas para caçar, mas entrar no mato está ficando um pouco mais difícil. Se isso durar muito tempo, os problemas de segurança alimentar começarão a aparecer. "A mudança climática é péssima."
THE CANADIAN PRESS/Emily Blake
