Hospitais de Ontário recebem ordem de cortar gastos

O Ministério da Saúde de Ontário determinou que os hospitais que enfrentam déficits financeiros elaborem um plano de três anos para equilibrar seus orçamentos. Ao que parece, cortes de serviços e fechamento de leitos não estão descartados em casos mais extremos.

A Associação Hospitalar de Ontário (Ontario Hospital Association) informou que os hospitais terminaram o ano passado com um prejuízo de $360 milhões e que precisam de um financiamento adicional de $1 bilhão neste ano para acompanhar o crescimento populacional e a inflação.

No entanto, as diretrizes do governo para os planos de orçamento equilibrado, obtidas pela agência de notícias The Canadian Press, sugerem que um aperto no cinto está a caminho.

Exigência de economia e contexto econômico

Para este exercício de planejamento financeiro, os hospitais foram instruídos a considerar um aumento de financiamento anual de 2% — metade do que receberam nos últimos três anos. Embora o governo afirme que esses parâmetros não são uma confirmação da intenção de financiamento, o setor hospitalar está interpretando os sinais.

“Ficou bem claro para nós, quando o orçamento de Ontário foi divulgado após a eleição geral, que a província não estava mais em condições de atender a todas as nossas necessidades de receita como setor para o atual ano fiscal”, disse Anthony Dale, presidente e CEO da Associação Hospitalar de Ontário.

“Este exercício de orçamento é algo prudente a se fazer, dadas as realidades que a província enfrenta hoje, onde nossa economia está sob ameaça direta da guerra comercial iniciada pelos Estados Unidos. Está bem claro, com base no relatório de semanas atrás do diretor de Responsabilidade Financeira, que Ontário enfrenta um déficit muito grande decorrente, em parte, dessa guerra comercial.”

O diretor de Responsabilidade Financeira (FAO) projetou que os impactos das tarifas deixarão Ontário em déficit pelo menos até 2030, e que o plano da província de equilibrar as contas em 2027-28 baseia-se, em parte, em um crescimento “significativamente menor” nos gastos com programas.

Opções de cortes e prioridades

Os hospitais foram orientados a implementar imediatamente quaisquer medidas de redução de custos de “baixo risco”, ou seja, aquelas que resultem em “nenhuma ou mínima redução clínica na linha de frente”, alcançadas principalmente por meio de aposentadorias ou desligamentos naturais (attrition).

Exemplos de baixo risco incluem buscar mais receitas fora do financiamento do ministério, otimizar o uso de salas de cirurgia e consolidar serviços em diferentes unidades de uma rede hospitalar com pouco ou nenhum impacto no acesso dos pacientes.

Quaisquer planos considerados de alto risco seriam avaliados em mesas de planejamento regionais e provinciais. Isso incluiria medidas que afetam os serviços oferecidos aos pacientes e só devem ser consideradas se todas as opções de baixo risco forem esgotadas, segundo a orientação.

“Manter o acesso dos pacientes aos serviços hospitalares é uma prioridade máxima para o Ministério da Saúde”, escreveu o governo no documento.

“Alterações e/ou reduções de serviços são consideradas no contexto dos ambientes locais e regionais do hospital, com foco em soluções regionais que possam resultar em melhores resultados, acesso, continuidade de cuidados e experiência do paciente. Qualquer redução de serviços e fechamento de leitos deve ser claramente comunicada no plano e será considerada apenas em casos onde for uma oportunidade para fornecer serviços de forma mais eficaz.”

Preocupações e críticas

Tim Vine, presidente e CEO da North Shore Health Network (com unidades no norte de Ontário), disse que este processo de planejamento tem sido não ortodoxo e o preocupa.

“Dado o crescimento da população de Ontário e as demandas de uma população que envelhece, temo que, na trajetória atual, os habitantes de Ontário terão menos serviços de saúde disponíveis em 12 meses”, escreveu ele em um comunicado. “E ainda mais dificuldade em acessá-los.”

Lee Fairclough, crítica de hospitais do Partido Liberal e ex-presidente de hospital, observou que os hospitais já vêm buscando eficiência há décadas e têm muito poucas medidas de “baixo risco” a implementar.

“Acho que é sempre bom fazer uma diligência devida em torno do seu orçamento e de como você está gastando, e se estamos usando o dinheiro do contribuinte para o melhor propósito”, disse ela. “Mas sinto que eles estão ignorando a forma como esses déficits se acumularam ao longo dos últimos anos... Os hospitais em Ontário são, de longe, os mais eficientes do país, então não tenho certeza se eles alcançarão o resultado que desejam aqui.”

Um porta-voz da Ministra da Saúde, Sylvia Jones, não respondeu diretamente a quantos hospitais contemplaram reduções de serviços em suas propostas de orçamento equilibrado, que foram apresentadas no mês passado.

“Não é apenas apropriado, mas responsável que o governo peça aos hospitais para planejar a estabilidade a longo prazo”, escreveu Jackson Jacobs. “Isso garante que as necessidades de cada comunidade sejam refletidas no planejamento mais amplo do sistema de saúde da província, enquanto continuamos a fortalecer e modernizar o atendimento hospitalar em Ontário.”

Kevin Smith, presidente e CEO da University Health Network, disse não acreditar que este governo cortará o acesso aos cuidados de saúde.

“Ninguém deu permissão a ninguém para reduzir o atendimento clínico, mas sinto que foi um ‘Quão ruim isso poderia ser se tivéssemos uma circunstância econômica realmente cataclísmica... como seria isso?’”, disse ele. “Sinceramente, não acho que isso seja diferente do que fazíamos anualmente antes da COVID.”