Da esquerda para direita: Oliver Daemen, 18, Wally Funk, 82, Jeff Bezos, 57 e Mark Bezos, 50. Jeff Bezos partiu rumo ao espaço nesta terça-feira no primeiro voo de sua empresa de foguetes com pessoas a bordo, tornando-se o segundo bilionário em apenas uma semana a viajar em sua própria nave espacial.
O fundador da Amazon estava acompanhado por um grupo escolhido a dedo: seu irmão, Mark Bezos, um jovem de 18 anos da Holanda e uma pioneira da aviação de 82 anos do Texas - o mais jovem e a mais velha a voar no espaço.
"Melhor dia de todos", disse Bezos depois que a cápsula pousou no solo do deserto no final do vôo de 10 minutos.
Um briefing de mídia pós-lançamento foi realizado às 11 horas ET e foi transmitido online.
Com o nome do primeiro astronauta da América, Alan Shepard, o foguete Blue Origin voou do remoto oeste do Texas no 52º aniversário do pouso da Apollo 11 na lua, uma data escolhida por Bezos por seu significado histórico. Ele se agarrou a esta data, mesmo quando Richard Branson, da Virgin Galactic, impulsionou seu próprio voo do Novo México na corrida pelos dólares de turistas espaciais e o derrotou por nove dias.
O Blue Origin atingiu uma altitude de cerca de 106 quilômetros, 16 quilômetros a mais do que a viagem de 11 de julho de Branson. O impulsionador de 18 metros (60 pés) acelerou a Mach 3 ou três vezes a velocidade do som para deixar a cápsula alta o suficiente, antes de se separar e pousar em pé.
Os passageiros tiveram vários minutos sem peso para flutuar em torno da espaçosa cápsula branca. A cápsula cheia de janela pousou sob paraquedas, com Bezos e seus convidados experimentando brevemente quase seis vezes a força da gravidade, ou 6 Gs, no caminho de volta.
Compartilhando a aventura do sonho que se tornou realidade de Bezos estava Wally Funk, da área de Dallas, uma das 13 pilotas que passaram pelos mesmos testes que o corpo de astronautas masculinos da NASA no início dos anos 1960, mas nunca chegou ao espaço.
Juntando-se a eles na viagem final estava o primeiro cliente pagante da empresa, Oliver Daemen, uma substituição de última hora para o misterioso vencedor de um leilão de US $28 milhões nos Estados Unidos que optou por um voo posterior. O pai do adolescente holandês participou do leilão e concordou com um preço mais baixo não revelado na semana passada, quando a Blue Origin ofereceu ao filho o lugar vago.
Como embarcar nos próximos dois voos de 2021
A Blue Origin - fundada por Bezos em 2000 em Kent, Walsh, próximo à sede da Amazon em Seattle - ainda não abriu as vendas de ingressos ao público ou revelou o preço. Por enquanto, ele está reservando licitantes de leilão. Mais dois voos de passageiros estão planejados até o final do ano, disse o CEO da Blue Origin, Bob Smith.
O foguete e a cápsula reciclados que transportaram os passageiros de hoje foram usados nas duas últimas demonstrações espaciais, de acordo com funcionários da empresa.
A Virgin Galactic já tem mais de 600 reservas por US $250.000 cada. Fundada por Branson em 2004, a empresa enviou tripulantes ao espaço quatro vezes e planeja mais dois voos de teste do Novo México antes de lançar clientes no próximo ano.
A abordagem da Blue Origin foi mais lenta e deliberada. Depois de 15 voos de teste desocupados com sucesso para o espaço desde 2015, Bezos finalmente declarou que era hora de colocar as pessoas a bordo. A Federal Aviation Administration concordou na semana passada, aprovando a licença espacial comercial.
Passageiros notáveis para um voo espacial
Bezos, 57, que também é dono do The Washington Post após ter comprado o jornal em 2013, assumiu o primeiro assento. O próximo foi para seu irmão de 50 anos, Mark Bezos, um investidor e bombeiro voluntário e então Funk,82, e Daemen, 18. Eles passaram dois dias juntos em treinamento.
O historiador espacial da Universidade de Chicago, Jordan Bimm, disse que a composição do passageiro é realmente notável. Imagine se o chefe da NASA decidisse que queria lançar em 1961, em vez de Alan Shepard, no primeiro voo espacial dos EUA, disse ele em um e-mail.
"Isso teria sido impensável!" Bimm disse. "Isso mostra o quanto a ideia de quem e para que serve o espaço mudou nos últimos 60 anos. "
Bezos deixou o cargo no início deste mês como CEO da Amazon e na semana passada doou US $200 milhões para renovar o Museu Nacional do Ar e Espaço. A maior parte dos US $28 milhões do leilão foi distribuída para grupos de defesa do espaço e educação, com o restante beneficiando o Clube para o Futuro da Blue Origin, seu próprio esforço educacional.
Menos de 600 pessoas chegaram ao limite do espaço ou além. Até terça-feira, o mais jovem era o cosmonauta soviético Gherman Titov, de 25 anos, e o mais velho, de 77, era o astronauta John Glenn.
Tanto Bezos quanto Branson querem aumentar drasticamente esses números gerais, assim como Elon Musk da SpaceX, que está pulando breves saltos espaciais e enviando seus clientes privados direto para a órbita por dezenas de milhões cada um, com o primeiro voo chegando em setembro.
Apesar das aparências, Bezos e Branson insistem que não estavam tentando superar um ao outro se amarrando. Bezos observou esta semana que apenas uma pessoa pode reivindicar ser o primeiro no espaço: o cosmonauta soviético Yuri Gagarin, que entrou em órbita em 12 de abril de 1961.
“Não se trata de uma competição, trata-se de construir uma estrada para o espaço para que as gerações futuras possam fazer coisas incríveis no espaço ", disse ele à NBC 's Today.
A Blue Origin está trabalhando em um foguete enorme, New Glenn, para colocar cargas úteis e pessoas em órbita do Cabo Canaveral, na Flórida. A empresa também quer colocar os astronautas de volta na lua com sua proposta lunar, Blue Moon; está desafiando a concessão do único contrato da NASA para a SpaceX.
Coautoria: Viktória Matos
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