Em um prédio de escritórios na capital da China no domingo, funcionários mascarados de controle de Covid carregaram caixas de travesseiros e roupas de cama pela entrada bem vigiada para trabalhadores de colarinho branco presos lá dentro, preparando-se para o que pode ser dias de bloqueio enquanto Pequim corre para evitar a disseminação da Omicron antes dos Jogos Olímpicos de Inverno.
O bloqueio instantâneo significou que o prédio no oeste da cidade foi fechado sem aviso prévio, com todos dentro incapazes de sair e sujeitos a testes obrigatórios de Covid. A decisão de fechar o escritório veio depois que um funcionário testou positivo para Omicron no sábado – o primeiro caso registrado da variante altamente transmissível na cidade.
Na semana passada, autoridades em Pequim estavam em alerta máximo quando um surto de Omicron se espalhou em Tianjin, uma importante cidade portuária a apenas 30 minutos de trem de alta velocidade. O aglomerado já havia se espalhado para duas outras cidades a centenas de quilômetros de distância.
De acordo com dados detalhados de vigilância coletados pelas autoridades, a mulher de Pequim infectada com Omicron não entrou em contato com um caso confirmado e não deixou a capital nos últimos 14 dias, aumentando o medo de que a variante já esteja se espalhando na comunidade.
Ao contrário da maior parte do mundo, a China está adotando uma estratégia de zero Covid que depende de restrições rigorosas, incluindo testes em massa, bloqueios e longa quarentena para chegadas internacionais.
O único caso em Pequim foi identificado no pior momento possível para a cidade, enquanto se prepara para receber milhares de atletas para as Olimpíadas - inclusive de países onde a Omicron está em fúria.
O risco de a variante se espalhar entre a população local de Pequim fora de sua chamada bolha olímpica - destinada a manter os participantes separados do público em geral - ocorre quando as autoridades alertam para a "dupla pressão de casos domésticos e importados".
Depois que o caso da mulher foi confirmado, as autoridades entraram em ação, impondo bloqueios instantâneos intransigentes – prendendo pessoas em locais como blocos de escritórios – e rastreamento e testes extensivos de contatos em áreas de alto risco.
O complexo residencial onde mora o caso confirmado fica a apenas 15 minutos de carro do Parque Olímpico. Desde então, toda a comunidade foi isolada enquanto as pessoas são testadas e as autoridades realizam amostragem ambiental. A equipe da CNN que passou pelo complexo no fim de semana viu grandes barreiras para impedir que alguém entrasse ou saísse.
Os moradores de dentro podem tomar ar fresco, em contraste com bloqueios mais rígidos em outras partes do país que confinam as pessoas em seus apartamentos - mas não podem sair dos limites da comunidade. O lixo está começando a se acumular dentro do complexo, com apenas equipes de descarte especialmente designadas autorizadas a manuseá-lo. Muitas empresas próximas estão fechadas.
O local de trabalho da mulher foi igualmente fechado, com grandes tendas montadas do lado de fora para realizar e processar testes de Covid para todos dentro até que o prédio seja declarado seguro para reabrir.
Em outro sinal da zelosa resposta oficial, o histórico de viagens da mulher foi publicado na mídia estatal, com muitos detalhes sobre todos os lugares que ela visitou em um período de duas semanas. A longa lista inclui estações de metrô, banheiros públicos, um supermercado, um shopping center de luxo e uma loja Dior, um famoso restaurante de pato à Pequim, um cinema, um cabeleireiro, um local de comédia stand-up e até um parque de esqui.
Mais de 16.000 pessoas ligadas a esses locais foram testadas com todos os resultados negativos até agora, disseram as autoridades na segunda-feira - e a cidade ainda não relatou nenhum outro caso. Em uma entrevista coletiva, as autoridades levantaram a possibilidade de a mulher ter contraído o vírus depois de lidar com o correio internacional.
As autoridades chinesas culparam repetidamente os produtos importados por causar surtos locais. No entanto, o risco de transmissão superficial do Covid-19 é baixo em comparação com a transmissão aérea, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA. O vírus morre “rapidamente” em superfícies porosas, mas pode persistir por mais tempo em superfícies duras e internas, disse o CDC no ano passado.
Depois que surgiram as notícias do único caso de Pequim, muitas escolas nos distritos afetados transferiram os alunos para o aprendizado on-line esta semana, e a cidade fechou vários pontos turísticos e templos. A partir de 22 de janeiro, todas as chegadas à capital devem passar por testes de Covid antes e depois da chegada.
E apesar da chegada iminente de milhares de atletas olímpicos de inverno para o início dos Jogos em 4 de fevereiro, Pequim decidiu suspender dezenas de voos internacionais. A partir de quarta-feira, todos os voos dos Estados Unidos para a China foram cancelados ou provavelmente serão suspensos.
Atletas e funcionários estão principalmente fazendo voos especiais restritos a pessoas com credenciais olímpicas como parte da bolha do "circuito fechado", que cobre todos os estádios, locais de competição, acomodações e alimentação, e tem seu próprio sistema de transporte.
Wang Guangfa, especialista em respiração do Primeiro Hospital da Universidade de Pequim, disse que a situação ainda é difícil de avaliar, já que as autoridades não sabem onde a mulher foi infectada. "É muito possível que novos casos surjam se a causa não for clara", disse ele, segundo o tablóide estatal Global Times.
Embora quaisquer infecções adicionais possam desencadear mais restrições nos próximos dias, não há necessidade de reagir exageradamente a um único caso, o que não afetaria as Olimpíadas, acrescentou Wang.
O público de Pequim parecia compartilhar seus sentimentos, com multidões participando das festividades de inverno no fim de semana, em nítido contraste com os bloqueios localizados em alguns distritos. No domingo, muitas famílias se reuniram em um lago popular para patinar no gelo em suas águas congeladas.
Além de Pequim, uma lista crescente de cidades na China também está lutando para conter os surtos de Covid e a ameaça Omicron. A variante foi detectada pela primeira vez na comunidade de Tianjin em 8 de janeiro e desde então foi encontrada em outras sete cidades, incluindo Pequim.
Muitas cidades estão agora impondo restrições, como fechar espaços públicos e proibir serviços de refeições em restaurantes, além de suspender viagens aéreas para a capital.
Postagens e vídeos nas mídias sociais chinesas mostram vários bloqueios instantâneos direcionados em Xangai na semana passada, prendendo quem teve a infelicidade de estar nas proximidades. Em um shopping, os compradores ficaram presos por dois dias, com funcionários testando todos dentro e ordenando uma limpeza profunda antes da reabertura.
Um vídeo postado nas redes sociais mostrou uma mulher do lado de fora do shopping, chorando e estendendo a mão para uma criança pequena olhando por trás de suas portas de vidro.
As medidas podem parecer extremas - mas continuam amplamente populares entre grande parte do público chinês, a grande maioria dos quais pode aproveitar a vida normalmente.
E com apostas tão altas, as autoridades não estão se arriscando, sabendo que todos os olhos estão focados em Pequim à medida que os Jogos se aproximam.
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