A poluição do ar pode estar reduzindo as habilidades de polinização de abelhas e borboletas

Estudos anteriores realizados por membros da equipe da Universidade de Reading mostraram que a fumaça do diesel pode alterar os odores florais, e o novo estudo é o primeiro a observar um impacto negativo dos poluentes na polinização na natureza.

AP Photo/Alberto Pezzali

Um novo estudo descobriu que a poluição do ar de ambientes urbanos e rurais pode estar prejudicando as habilidades de polinização de insetos como borboletas e abelhas, impedindo-os de farejar flores silvestres e culturas que dependem deles.

O estudo do Reino Unido, publicado quarta-feira na revista Environmental Pollution , descobriu que poluentes do ar comuns, como óxidos de nitrogênio emitidos pelos escapamentos de diesel, podem alterar quimicamente os odores florais, interrompendo os sinais de que certos insetos precisam encontrar e polinizar flores.

Pesquisadores da Universidade de Reading, do Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido e da Universidade de Birmingham descobriram que havia até 70% menos polinizadores e até 90% menos visitas a flores quando poluentes atmosféricos comuns encontrados no nível do solo estavam presentes. Uma redução geral de polinização de até 31 por cento também foi observada em plantas de teste.

“Sabíamos de nossos estudos de laboratório anteriores que a exaustão do diesel pode ter efeitos negativos nos polinizadores de insetos, mas os impactos que encontramos no campo foram muito mais dramáticos do que esperávamos”, disse o líder do projeto Robbie Girling em um comunicado à imprensa.

Estudos anteriores realizados por membros da equipe da Universidade de Reading mostraram que a fumaça do diesel pode alterar os odores florais, e o novo estudo é o primeiro a observar um impacto negativo dos poluentes na polinização na natureza.

A nova pesquisa também sugere que a poluição pode estar contribuindo para o declínio contínuo dos insetos polinizadores, tornando mais difícil encontrar fontes de alimento, néctar e pólen.

“As descobertas são preocupantes porque esses poluentes são comumente encontrados no ar que muitos de nós respiramos todos os dias. Sabemos que esses poluentes são ruins para nossa saúde, e as reduções significativas que vimos nos números e atividades de polinizadores mostram que também há implicações claras para os ecossistemas naturais dos quais dependemos”, disse o líder do estudo, James Ryalls, no comunicado.

O estudo usou uma instalação de fumigação especialmente construída para bombear níveis regulados de óxidos de nitrogênio em um ambiente de campo aberto e, em seguida, observou os efeitos que esses poluentes tiveram na polinização de plantas de mostarda preta em insetos polinizadores que voam livremente e ocorrem localmente durante duas temporadas de campo de verão.

Os pesquisadores usaram concentrações de poluição bem abaixo dos níveis médios máximos, aproximadamente 40 a 50 por cento dos limites atualmente designados como “seguros para o meio ambiente” pelas leis dos EUA, que “não são nada comparados” de acordo com a liberação dos níveis muito mais altos de poluição que ocorrem globalmente devido a violações de regulamentos.

O estudo descobriu que havia 62 a 70% menos visitas de polinizadores às plantas localizadas no ar poluído, e essa redução foi observada em sete grupos – particularmente abelhas, mariposas, moscas-das-flores e borboletas. Houve também 83 a 90 por cento menos visitas de flores por esses insetos e, em geral, uma redução de 14 a 31 por cento na polinização com base em dados de rendimento de sementes e outros fatores.

A pesquisa faz parte de estudos contínuos sobre os efeitos da poluição do ar na saúde dos insetos e no meio ambiente.

“Este trabalho verdadeiramente interdisciplinar demonstrou muito claramente como os poluentes atmosféricos impactam negativamente a polinização com consequências diretas para a produção de alimentos, bem como a resiliência de nosso ambiente natural”, disse o coautor do estudo, Christian Pfang, no comunicado.

Os resultados do estudo indicam que os poluentes atmosféricos em níveis atualmente considerados seguros para o meio ambiente pela legislação podem causar reduções significativas na polinização fornecida por insetos, e os pesquisadores escreveram que mais estudos devem ser feitos para priorizar investigações sobre os aspectos ecológicos e econômicos mais amplos. consequências da poluição perturbação da polinização.