Baleias assassinas estão ensinando umas às outras a roubar peixes de humanos, diz estudo

Quando uma espécie de animal selvagem ajusta seus padrões de alimentação para tirar proveito da presença de humanos, como roubar comida de redes ou armadilhas, isso é chamado de “comportamento de predação”

Foto: Departamento de Pescas e Oceanos, Graeme Ellis

Parece que até mesmo as orcas nem sempre sentem vontade de se esforçar para caçar sua própria comida.

De acordo com um novo estudo, um grupo de orcas está ensinando umas às outras a roubar peixes de redes de pesca humanas.

Em um estudo, publicado no início deste mês na revista Biology Letters , os pesquisadores analisaram dados das Ilhas Crozet, um arquipélago no sul do Oceano Índico, onde orcas atualmente capturam aproximadamente 180 toneladas de marlonga por ano de palangres pertencentes a uma pesca específica.

Os pesquisadores acompanharam duas populações de orcas subantárticas por 16 anos, de 2003 a 2018, para investigar mudanças na frequência com que se alimentavam de peixes que já haviam sido capturados pela pesca.

Quando uma espécie de animal selvagem ajusta seus padrões de alimentação para tirar proveito da presença de humanos, como roubar comida de redes ou armadilhas, isso é chamado de “comportamento de predação”.

Às vezes, isso ocorre porque o comportamento humano em uma região perturba o ecossistema existente, de acordo com o estudo, privando os animais de alimentos que costumavam ser abundantes. Mas este novo estudo sugere que é uma tática que os animais podem passar uns aos outros.

De acordo com o estudo, as orcas são o mamífero mais frequentemente relatado para se envolver nesse comportamento,

Embora se saiba que as aves marinhas geralmente se alimentam de peixes capturados por humanos, poucos estudos se concentraram em predadores marinhos maiores.

Os pesquisadores rastrearam dois tipos diferentes de orcas encontrados em comportamento de depredação nas Ilhas Crozet: orcas “normais” encontradas em águas mais rasas e profundas que normalmente caçam focas, baleias, pinguins e peixes como suas presas naturais, e “Tipo-D ” orcas, que só são observadas em águas mais profundas e cujos hábitos alimentares naturais são desconhecidos.

Ambos os tipos de orcas têm sido “monitorados extensivamente” desde a década de 1960 usando um programa de identificação com foto operado tanto da costa quanto de navios de pesca.

Os pesquisadores analisaram os dados sobre a depredação de orcas coletados com este programa durante o período de estudo de 16 anos e, em seguida, aplicaram os dados a modelos de probabilidade.

Eles descobriram que o número de orcas participando da depredação aumentou ao longo dos anos, bem como a proporção de orcas predadoras no grupo “regular”.

No entanto, isso não reflete o crescimento populacional, pois a população dos grupos não aumentou significativamente ao longo desses anos, com o crescimento populacional das orcas “regulares” na verdade em uma tendência negativa.

“Portanto, os aumentos no número de predadores [orcas] em Crozet são provavelmente o resultado de indivíduos existentes em populações desenvolvendo a depredação como um novo comportamento durante o período do estudo”, disseram os pesquisadores.

Além disso, o estudo relatou que baleias assassinas adultas que anteriormente só haviam sido observadas comendo focas e pinguins, ajustaram seu comportamento tardiamente para aumentar a depredação ao longo do tempo.

Devido à segregação social entre os dois grupos, os pesquisadores acreditam que as orcas “regulares” e do tipo D tiveram a ideia de roubar de humanos de forma independente.

No entanto, a aceleração de mais orcas dentro de cada tipo participando da depredação, particularmente no grupo “regular”, apoia que as orcas individuais em cada grupo espalhem a ideia umas para as outras.

“Para orcas regulares, indivíduos que formam uma única rede social, sejam predadores ou não, essa transmissão pode ter sido promovida por grupos que se associam com mais frequência após o evento de mortalidade aditiva dos anos 1990”, afirmou o estudo, referindo-se a um declínio acentuado na população para este grupo, que ocorreu na década de 1990, depois que a pesca ilegal começou a atirar em orcas para roubar suas capturas.

Não é apenas um fato legal confirmar que as orcas podem planejar roubar de humanos e depois ensinar umas às outras a fazer o mesmo. Os pesquisadores explicaram que, como humanos e predadores continuam compartilhando as mesmas águas, essas mudanças de comportamento podem ter efeitos cascata em diferentes espécies.

“O aumento do número de indivíduos usando a pesca como oportunidades de alimentação, atingindo um total de mais de 120 (regular e Tipo-D combinados) em Crozet nos últimos anos, pode levar a mudanças no papel das [orcas] como predadores nos ecossistemas locais, ”, afirmou o estudo.