As 28 maiores cidades dos EUA estão afundando lentamente, de acordo com um novo estudo. Isso pode aumentar a probabilidade de inundações e afetar a integridade estrutural de edifícios, estradas, pontes e represas em áreas onde vivem milhões de pessoas.
Os autores do estudo afirmam que as cidades canadenses também podem estar em risco devido ao afundamento da terra, também conhecido como subsidência.
“As cidades que sofrem subsidência rápida geralmente enfrentam assentamento irregular do solo, o que leva a estradas rachadas, edifícios inclinados, tubulações quebradas e fundações danificadas”, disse o autor principal Leonard Ohenhen ao CTV News..
“É importante ressaltar que, para as cidades costeiras, quando combinada com a elevação do nível do mar, a subsidência pode acelerar/aumentar muito a elevação relativa do nível do mar, sobrecarregando as defesas contra inundações e as redes de drenagem.”
Publicado esta semana na revista Nature Cities, o estudo constatou que as áreas urbanas de cidades como Nova York, Houston e Seattle estavam afundando entre dois e 10 milímetros por ano, em grande parte devido à extração de água subterrânea. Outros fatores incluem a extração de petróleo e gás, atividade tectônica e compactação natural de sedimentos em áreas costeiras.
“O peso dos edifícios e da infraestrutura urbana pode, de fato, exacerbar a subsidência, especialmente em cidades construídas em solos de argila ou turfa compressíveis”, acrescentou Ohenhen.
Ohenhen é pesquisador da escola de clima da Universidade de Columbia. Ele é coautor do estudo com Manoochehr Shirzaei, professor associado de geofísica e sensoriamento remoto da Virginia Tech.
Shirzaei diz que riscos semelhantes existem no Canadá, mas são menos difundidos. Toronto e Montreal, por exemplo, ficam em áreas afetadas pelo que é conhecido como ajuste isostático glacial, que faz com que a terra suba lentamente em reação às geleiras que derreteram há muito tempo. Entretanto, isso ainda pode levar a problemas estruturais.
“Vancouver, localizada em uma margem tectonicamente ativa, pode sofrer subsidência devido à atividade sísmica, compactação do solo ou aumento do nível do mar”, disse Shirzaei ao CTV News.
“O bombeamento de água subterrânea em áreas urbanas ou agrícolas do Canadá, especialmente no sul de Ontário e em partes da Colúmbia Britânica, também pode causar subsidência localizada se não for bem administrado.”
Riscos graves para as áreas urbanas
O estudo utilizou medições de radar baseadas em satélites de 2015 a 2021 para mapear as taxas de subsidência em 28 das cidades mais populosas dos EUA. Em 25 das cidades, pelo menos 65% da área urbana estava afundando; nas outras três cidades, pelo menos 20% do terreno sofreu subsidência.
O afundamento mais generalizado foi observado em cidades do Texas, como Dallas e Houston. A alta variabilidade de subsidência também foi observada em Nova York, Las Vegas e Washington, D.C.
As elevações mais baixas do solo podem aumentar o risco de inundações, mas, com o tempo, o afundamento também pode rachar e desestabilizar edifícios, fundações e infraestrutura. Devido à lentidão com que a terra está afundando, os autores do estudo alertam que os efeitos podem passar despercebidos até que ocorram danos maiores.
“Já estamos testemunhando esses impactos em cidades como Jacarta, na Indonésia; Norfolk (Va.) e em outras regiões onde as inundações crônicas e as falhas de infraestrutura se tornaram grandes desafios socioeconômicos”, disse Ohenhen. “Na Cidade do México, o risco de infraestrutura é um grande problema em algumas áreas.”
Ohenhen e Shirzaei dizem que as cidades podem mitigar os riscos usando ferramentas de monitoramento e gerenciando melhor os recursos hídricos subterrâneos. As normas de zoneamento também podem ser atualizadas para restringir o desenvolvimento em áreas com alto índice de subsidência, que também devem ser alvo de melhorias no sistema de drenagem.
“A subsidência representa sérios riscos para as áreas urbanas”, disse Ohenhen. “Precisamos ser proativos, e não reativos, em nossa resposta.”
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