Uma família de quatro cidadãos indianos estava no Canadá há apenas uma semana antes de seus corpos serem encontrados congelados em Manitoba, perto da fronteira Canadá-EUA, disse a RCMP na quinta-feira, quando novos detalhes surgiram sobre as mortes que se acredita estarem ligadas a uma operação de contrabando de humanos.
O Alto Comissariado da Índia em Ottawa e a RCMP divulgaram as identidades dos quatro que morreram. Eles eram Jagdish Baldevbhai Patel, um homem de 39 anos; Vaishaliben Jagdishkumar Patel, uma mulher de 37 anos; e seus filhos Vihangi Jagdishkumar Patel, uma menina de 11 anos; e Dharmik Jagdishkumar Patel, um menino de três anos.
Os investigadores acreditam que a família estava tentando atravessar para os Estados Unidos a pé por volta de 19 de janeiro durante o inverno rigoroso e morreu de exposição.
A polícia forneceu alguns detalhes sobre a jornada da família de Gujarat, um estado no oeste da Índia.
A família chegou a Toronto em 12 de janeiro e esse foi seu primeiro ponto de entrada, disse o chefe do RCMP. Rob Hill.
Hill disse que a família foi para Manitoba, mas não pôde confirmar a data de chegada. A polícia acredita que os Patels foram deixados perto da fronteira perto de Emerson.
“Este é um longo período de tempo para uma família que não está familiarizada com o Canadá estar viajando pelo país. Uma parte da investigação está determinando se essa viagem foi facilitada de alguma forma por um indivíduo ou indivíduos”, disse Hill.
A RCMP está pedindo que qualquer pessoa com informações relacionadas ao tempo da família no Canadá se apresente. Isso pode incluir pessoas que podem ter interagido com os Patels em restaurantes, postos de gasolina ou hotéis.
“Pense no que eles passaram e dê um passo à frente”, disse Hill.
A polícia disse originalmente que uma das vítimas era um adolescente do sexo masculino. A RCMP, pedindo desculpas pelo erro, disse que os corpos congelados e as roupas da família dificultaram a identificação.
Os Mounties continuam a trabalhar com as autoridades a nível nacional e internacional. Eles disseram que ninguém estava sob custódia do lado canadense.
A família era de Dingucha, uma vila em Gujarat, disse Amritbhai Vakil, um parente. Vakil, que mora nos EUA, descreveu a vila como tranquila, com quase todas as casas com uma família morando nos EUA, Reino Unido, Austrália ou Canadá.
Vakil disse que a família na Índia sabia que os Patels haviam viajado para o Canadá, mas perderam contato com eles dias depois de desembarcarem.
O pai veio de uma família de classe média abastada, disse ele. Patel ajudou seu pai na fazenda e trabalhou em uma escola e como vendedor, disse Vakil.
“Não sei o que eles queriam fazer nos EUA”
O Alto Comissariado da Índia disse em um comunicado que os parentes imediatos da família foram informados.
A RCMP encontrou os corpos depois que agentes da patrulha de fronteira dos EUA avisaram a polícia de que haviam capturado um grupo de cidadãos indianos do lado dos EUA.
Duas pessoas foram encontradas em uma van nos EUA com um homem que agora enfrenta acusações de contrabando humano. Um grupo de cinco foi apanhado por policiais da patrulha de fronteira a uma curta distância.
Steve Shand de Deltona, Flórida, enfrenta acusações de transportar ou tentar transportar estrangeiros ilegais. Ele foi liberado da prisão na segunda-feira.
Documentos do tribunal afirmam que um dos indivíduos disse aos policiais que seu grupo estava caminhando por 11 horas no frio intenso. O homem disse que pagou uma grande quantia de dinheiro para obter um visto de estudante falso no Canadá e estava esperando uma carona para a casa de um parente em Chicago depois de atravessar, dizem os documentos.
A Patrulha de Fronteira dos EUA disse que as sete pessoas que atravessaram foram liberadas enquanto estão sendo processadas para deportação.
O Alto Comissariado da Índia disse que há conversas em andamento com o Canadá sobre questões relacionadas à migração e ao bem-estar dos cidadãos que residem em ambos os países.
“Em questões de longo prazo que essa tragédia colocou em foco, (há) a necessidade de garantir que a migração e a mobilidade sejam seguras e legais e que tais tragédias não se repitam.”
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