THE CANADIAN PRESS/Frank GunnPara os fãs de futebol em todo o Canadá, foi uma longa espera - quase quatro décadas - para ver a seleção masculina se classificar para a Copa do Mundo da FIFA .
A menos de um mês do início do evento no Catar – o primeiro país do Oriente Médio a sediar a Copa do Mundo – a empolgação e a expectativa estão aumentando.
O torcedor de longa data Alex Ho, de Ottawa, está entre os que farão a viagem a Doha no próximo mês. Ele comprou ingressos para os três jogos do grupo do Team Canada.
“Esta é minha primeira participação na Copa do Mundo pessoalmente”, disse o contador de 53 anos e membro do fã-clube Voyageurs.
“Acho que todo mundo que vai está animado, todo mundo que vai assistir na televisão está animado. Vai conseguir alguma coisa.”
Ho está antecipando que milhares de torcedores canadenses como ele estarão nas arquibancadas apoiando a equipe no Catar.
Embora a seleção canadense de futebol feminino tenha um passado enfeitado – mais recentemente conquistando o ouro olímpico em Tóquio no ano passado – esta é apenas a segunda vez que os homens aparecerão no maior espetáculo do futebol.
A última vez foi há 36 anos no México, quando o time do Canadá perdeu todas as três partidas da fase de grupos e não conseguiu marcar um único gol.
Ho, um adolescente na época, lembra-se vividamente de assistir ao torneio de 1986.
“Era uma equipe trabalhadora, alguns jogadores habilidosos, mas tecnicamente limitados”, lembra.
“Este time atraiu a imaginação do país como poucos atletas e equipes canadenses fizeram antes”, disse Gareth Wheeler, comentarista principal do OneSoccer.
Colocada no mesmo grupo da Bélgica, segunda colocada do ranking da FIFA, Croácia, vice-campeã de 2018, e Marrocos, a segunda melhor equipe africana, a equipe do Canadá terá muito trabalho para avançar às oitava de final.
Com maior cobertura da mídia, mais instalações e o desenvolvimento de programas para jovens, o futebol está crescendo em popularidade no Canadá.
O país também está se preparando para sediar a próxima Copa do Mundo da FIFA em 2026, juntamente com os Estados Unidos e o México.
O elenco final do Canadá para a Copa do Mundo ainda não foi anunciado oficialmente.
Antes do jogo de abertura do grupo contra a Bélgica no dia 23 de novembro, o Canadá fará dois amistosos contra Bahrein e Japão.
O Canadá enfrenta a Croácia dia 27 de novembro e o Marrocos no dia 1º de dezembro
As duas melhores equipes do grupo avançam para as oitavas de final do torneio.
