Como muitos torcedores do Toronto Raptors, Masai Ujiri não gostou do que viu de seu time nesta temporada. Mas como presidente da equipe, ele poderia fazer algo a respeito.
O técnico Nick Nurse foi demitido pelos Raptors nessa sexta-feira após uma temporada decepcionante, na qual o Toronto não conseguiu chegar aos playoffs e terminou em nono na Conferência Leste com um recorde de 41-41, perdendo para o Chicago Bulls no torneio play-in da NBA.
Ujiri se dirigiu à mídia cerca de uma hora depois que o Raptors anunciou a demissão de Nurse. Visivelmente emocionado após demitir o técnico que levou Toronto ao seu único campeonato da NBA, Ujiri não deu desculpas durante uma entrevista coletiva de 45 minutos.
“Acredito que vamos vencer novamente em Toronto, e tenho certeza disso, mas nos assistir jogar este ano não fomos nós”, disse Ujiri no centro de treinamento do Raptors. “Não gostei de ver este time jogar e acho que isso falou alto e claro para tudo o que acho que aconteceu neste ano".
“Incomodava a todos nós. Também incomodava o treinador. Mas às vezes temos que fazer mudanças e seguir em frente”.
Nurse ingressou na organização Raptors em 2013 como treinador adjunto antes de ser nomeado o nono treinador principal na história da equipe em junho de 2018, substituindo Dwane Casey.
Ele treinou o Raptors para seu primeiro título da NBA no ano seguinte, derrotando Orlando, Filadélfia e Milwaukee antes de vencer o Golden State Warriors na final.
Em suas cinco temporadas como treinador principal, Nurse teve a melhor porcentagem de vitórias na história do Raptors, com um recorde de 227-163. Mas Ujiri percebeu que a cultura vencedora de Toronto de alguma forma azedou no início da temporada 2022-23, principalmente após derrotas feias em Nova Orleans e Brooklyn em 30 de novembro e 2 de dezembro.
“Tem algo ali que não parecia nada certo e a partir daí começou a dar uma guinada”, disse Ujiri. “Mas quando você está em uma temporada que espera, sabe? Você quer fazer melhor, vê sinais, foi difícil a partir daí".
Segundo relatos, o ex-técnico do Boston Celtics, Ime Udoka, é um substituto que Toronto poderia considerar. Udoka foi suspenso nesta temporada por um relacionamento inapropriado com um membro da equipe do Celtics. Udoke ajudou Boston a chegar às finais da NBA na última temporada.
Ujiri, no entanto, disse que o Raptors ainda precisa avaliar a temporada passada antes de começar a busca por um novo técnico.
“Serão muitas conversas, apenas conversas internas com [o gerente geral Bobby Webste] e a equipe e algumas das coisas que obviamente veremos são a lista e os ajustes”.
O jogo instável de Toronto nesta temporada levou à especulação da mídia de que Nurse, cujo contrato estava definido para expirar após a próxima temporada, sairia ou seria demitido. Alguns relatórios também sugeriram que uma brecha havia se formado entre ele e Ujiri.
As especulações sobre o futuro de Nurse chegaram ao auge em 31 de março na Filadélfia, quando ele disse em uma conferência pós-jogo que teria que pensar em seu futuro fora da temporada. Três dias depois, em Charlotte, Nurse foi questionado por um repórter sobre esses comentários e ele deu uma resposta concisa, insistindo em focar apenas nesta temporada.
Nurse defendeu esses comentários nesta entrevista coletiva de final de temporada em 13 de abril, dizendo que estava tentando ser proativo.
“A especulação sobre se eu voltaria ou não começou, não tenho ideia de onde isso vem ou o que eu deveria fazer sobre isso”, disse Nurse. “Eu precisava tentar fazer com que o time ou qualquer um dos jogadores voltasse a se concentrar no trabalho em questão e tentar não ter que responder a essa pergunta a cada jogo”.
Ujiri abordou esse imbróglio nessa sexta-feira, caracterizando-o como um lapso de julgamento.
“Acho que enlouqueceria se tivesse que falar com vocês todos os dias”, disse Ujiri, arrancando risadas dos repórteres. “Acho que talvez Nick tenha cometido um erro naquele dia. Para mim, o timing não foi bom, mas (...) não vou usar isso contra ele. Ele sabe disso. Foi um erro e todos nós superamos isso”.
Relatos da mídia sugerem que Nurse estará concorrendo para preencher outras vagas de treinador principal da NBA. Nesse ínterim, ele continua sendo o técnico da seleção canadense, função que ocupa desde junho de 2019. Ele assinou uma prorrogação de contrato dois anos depois, que vai até as Olimpíadas de Paris de 2024.
Toronto Raptors via Twitter
