Tendo marcado seu primeiro gol pelos Estados Unidos e conquistado sua primeira medalha, Folarin Balogun olhou para um futuro que inclui uma Copa do Mundo de 2026 co-organizada pela América.
"Estou aqui há pouco tempo, mas já me sinto parte disso e de algo maior", disse ele.
Balogun e Chris Richards marcaram seus primeiros gols internacionais, ambos com assistências de Gio Reyna, e os Estados Unidos venceram o Canadá por 2 a 0 na noite desse domingo pelo segundo título consecutivo dos americanos na Liga das Nações da Confederação de Futebol da América do Norte, Central e Caribe (CONCACAF).
"É mais um passo na direção certa", disse o capitão americano Christian Pulisic.
"Vai ser apenas sobre esses jogos eliminatórios. Venham os grandes torneios, Copa América, Copa do Mundo, é hora de ficar duro. Temos que intensificar e marcar os gols quando for importante e mantê-los fora de nosso objetivo".
Richards marcou aos 12 minutos após cobrança de escanteio de Reyna, cabeceando à esquerda do goleiro Milan Borjan para seu primeiro gol em 10 partidas internacionais.
Balogun, que estreou na vitória de 3 a 0 sobre o México na quinta-feira depois de escolher jogar pelos Estados Unidos contra a Inglaterra, dobrou a vantagem aos 34, quando recebeu um passe de Reyna e segurou Scott Kennedy com o braço direito para passar por Borjan.
"Estamos olhando além da Copa do Mundo de 2026 e precisamos nos apresentar em jogos eliminatórios de alta intensidade", disse o técnico interino BJ Callaghan. "Isso é algo que aprendemos com a Copa do Mundo".
Callaghan assumiu em 30 de maio e também comandará o time na Copa Ouro da CONCACAF a partir do próximo fim de semana. Gregg Berhalter, trazido de volta como técnico na sexta-feira, 5 meses e meio após o término de seu contrato, não retornará aos gramados até as exibições de setembro.
Diante de uma multidão de 35.000 pessoas no Allegiant Stadium, os EUA estenderam sua invencibilidade em casa contra o Canadá para 22 jogos desde 1957. O Canadá permaneceu sem título desde a Copa Ouro de 2000.
Reyna marcou os dois gols como meio-campo central, em vez do ala em que Berhalter o usou, depois saiu no intervalo com uma lesão na panturrilha e foi substituído por Luca de la Torre. A falta de pressa de Reyna no treinamento na Copa do Mundo e a resposta raivosa de sua família criaram a polêmica que levou à saída de Berhalter em janeiro.
"Isso mostra sua qualidade em campo, sua segurança de bola, sua capacidade de enfrentar dois ou três jogadores e conectar passes", disse Callaghan. "Desafiamos Gio a trabalhar mais com a bola no lado defensivo e ele está absolutamente à altura da ocasião".
Antes do gol de Richards, os americanos não marcavam de escanteio desde o gol de Jordan Morris em El Salvador em 14 de junho do ano passado.
"Eu definitivamente sei que não joguei tanto este ano, mas sei o que posso trazer", disse Richards, que teve apenas quatro partidas como titular na Premier League e nove partidas pelo Crystal Palace.
Callaghan fez três alterações desde quinta-feira, inserindo o zagueiro Walker Zimmerman no lugar de Miles Robinson e o meio-campista Brenden Aaronson e o lateral-direito Joe Scally no lugar de Weston McKennie e Sergino Dest, ambos suspensos após receber cartões vermelhos contra o El Tri.
O técnico do Canadá, John Herdman, disse que o Zimmerman de 1,80m e o Richards de 1,80m eram difíceis de defender.
"Simplesmente não estamos naquela área matadora do campo", disse Herdman.
"Nós conversamos sobre este pós-Copa do Mundo. É nas caixas onde o Canadá está sofrendo. Você não tem tempo para trabalhar com os jogadores. Não há tempo. Mas precisamos desta janela de setembro. Precisamos dos recursos onde podemos na verdade, monto um acampamento, onde posso trabalhar por seis dias nas coisas que fazem a maior diferença no futuro", finalizou Herdman.
AP/John Locher
