Renomear a Dundas Street de Toronto: um 'passo importante' ou uma despesa desnecessária?

Mudança de nome parece avançar depois que a nova prefeita de Toronto, Olivia Chow, expressou apoio ao projeto no início deste mês, com seu porta-voz Shirven Rezvany endossando-o como uma "resposta aos desejos da comunidade"

THE CANADIAN PRESS/Giordano Ciampini

 

Para algumas pessoas, renomear a Dundas Street de Toronto é um passo necessário para confrontar a história de uma cidade construída em parte por indivíduos ligados ao comércio transatlântico de escravos do Império Britânico.

Outros dizem que o custo estimado de $ 8,6 milhões para renomear a via de 23 quilômetros é uma despesa desnecessária para uma cidade que enfrenta uma crise financeira, incluindo um déficit orçamentário iminente estimado em $ 1,5 bilhão.

A mudança de nome parece avançar depois que a nova prefeita de Toronto, Olivia Chow, expressou apoio ao projeto no início deste mês, com seu porta-voz Shirven Rezvany endossando-o como uma "resposta aos desejos da comunidade".

Mas o ministro das Finanças de Ontário, Peter Bethlenfalvy, pareceu questionar a sensatez dessa decisão.

Quando perguntado se a província daria mais dinheiro a Toronto para cobrir o déficit orçamentário, Bethlenfalvy disse: "estivemos lá por Toronto, investimos bilhões de dólares para apoiar Toronto ... e eu apenas perguntaria à prefeita para olhar algumas coisas como renomear a Rua Dundas".

“Essa é a prioridade que ela quer financiar? em algum momento”, disse.

A Dundas Street, que corre de leste a oeste pela extremidade sul de Toronto, recebeu o nome de Henry Dundas, 1º Visconde Melville, um político ativo de 1770 ao início de 1800, quando o parlamento britânico debatia moções de abolição da escravidão.

Há controvérsia em torno do papel de Dundas na propagação do comércio de escravos.

Melanie Newton, co-presidente do comitê consultivo do conselho municipal que analisa a questão da renomeação e que estudou o legado de Dundas, disse que enquanto a Grã-Bretanha estava avaliando a abolição, "Dundas interveio e apresentou uma moção para 'abolição gradual'".

"Foi apoiado por donos de escravos e comerciantes de escravos... que sabiam que eventualmente haveria abolição", disse ela.

Newton disse que a moção de Dundas visava "sustentar a escravidão sem comércio de escravos a longo prazo", e o debate em andamento deu aos proprietários de escravos tempo para traficar mais negros, particularmente jovens em idade reprodutiva, para sustentar populações escravizadas.

Um descendente de Dundas, Bobby Dundas, o 10º Visconde Melville, argumentou contra isso nas redes sociais e disse à mídia britânica que Dundas era na verdade um abolicionista que estava tentando ser estratégico com a moção de "abolição gradual".

Newton disse que sua pesquisa e o trabalho de outros historiadores descobriram o contrário.

“Alguns podem pensar que é uma posição abolicionista, mas na verdade era sobre garantir o futuro da escravidão a longo prazo sem o tráfico humano”, disse Newton, acrescentando que o caso que apoia a renomeação da rua é claro.

“Vivemos em uma sociedade democrática, mas nos movemos por ruas que celebram a supremacia branca silenciosamente por seus próprios nomes”, disse Newton, que também é professor de história na Universidade de Toronto.

“Realmente é fundamentalmente antidemocrático não considerar renomear ou revisitar esses tipos de nomes… se também reconhecermos que a escravidão e o genocídio colonial têm legados contínuos que sabemos que têm”.

Ela acrescentou que o custo de renomear a Dundas Street é uma pequena fração do orçamento operacional de aproximadamente $ 16,17 bilhões de Toronto.

A declaração da cidade de Toronto sobre o assunto faz referência ao debate sobre a "motivação" de Dundas, mas conclui que "as consequências de atrasar a abolição do comércio de escravos são claras".

"Se Dundas é visto cinicamente ou como um pragmático, suas ações e as do governo britânico ao qual ele serviu contribuíram para a perpetuação da escravização de seres humanos".

Ele diz que a renomeação da rua está avançando, apesar das "pressões orçamentárias significativas devido aos governos provinciais e federais que não fornecem o financiamento previsto para o COVID".

Antes da renomeação esperada, um comitê de 20 pessoas composto por moradores, vereadores e empresários foi encarregado de convidar "historiadores e líderes comunitários especializados em história e cultura negra e indígena" para propor novos nomes.

O comitê consultivo escolheu se concentrar em nomes que celebram as histórias dos torontonianos negros.

Para Andrew Lochhead, um candidato a PhD que estuda nomes de ruas e locais históricos na Toronto Metropolitan University, uma eventual renomeação da Dundas Street seria uma conquista.

Lochhead lançou o debate de Toronto na Dundas Street com uma petição em 2020. Após milhares de assinaturas, chamou a atenção do então prefeito John Tory, que apoiou a proposta.

Lochhead disse que teve a ideia da petição depois de saber que os manifestantes estavam pressionando pela remoção de uma estátua de Henry Dundas em Edimburgo, na Escócia, durante protestos antirracismo globais desencadeados pela morte de George Floyd em 2020 nas mãos da polícia, em Mineápolis.

“Eu pensei comigo mesmo, se Edimburgo está tendo essa conversa, então é realmente importante que tenhamos essa conversa aqui em Toronto porque Edimburgo está falando sobre um monumento de 152 pés de altura, mas temos um monumento de mais de 23 quilômetros aqui em Toronto", ele disse.

“Para colocar isso em perspectiva, é como uma estátua que teria algo como 200 Grandes Pirâmides de altura”.

Newton e Lochhead disseram que a Dundas Street era uma rota já estabelecida por povos indígenas que viviam perto dos portos do Lago Ontário.

“Portanto, o nome não apenas comemora um colonizador, mas a própria estrada também representa a colonização do conhecimento indígena”, acrescentou Lochhead.

Renomear a rua, disse ele, é "um primeiro passo importante para sinalizar, em nome do governo de nossa cidade, que eles estão dispostos a enfrentar essas questões de frente e estão dispostos a dedicar não apenas tempo e esforço, mas também também dedicam dinheiro para lidar com essas preocupações".