Milhares de estudantes internacionais perdem o semestre de outono em meio a incertezas e atrasos nos vistos

No mês passado, o Ministro da Imigração, Marc Miller, anunciou que reduziria o limite em mais 10%, o que significa que cerca de 300.000 autorizações a menos seriam emitidas nos próximos anos; o Canadá planeja um limite de 437.000 autorizações de estudo em 2025 e 2026

Ben Nelms/The Globe and Mail

 

Milhares de estudantes internacionais que deveriam estudar em três faculdades de Ontário estão perdendo o semestre de outono, depois que Ottawa anunciou que tornaria ainda mais rigoroso o sistema de permissão de estudos do Canadá.

Algumas autoridades escolares estão atribuindo o drástico declínio nas matrículas a um efeito inibidor criado pela política do governo federal e aos atrasos nos vistos resultantes de uma abordagem mais rigorosa.

Lawrence College, em Kingston, Ontário, disse que sua faculdade esperava 1.600 novos alunos estrangeiros neste outono, mas apenas 775 estão matriculados em cursos.

“Isso não é normal”, disse Vollebregt, que confirmou que muitos dos alunos tiveram problemas para obter seus vistos a tempo e que a faculdade aprovou pedidos de adiamento para cerca de um terço dos alunos.

“Isso é (...) um resultado direto de algumas das decisões políticas federais que temos visto acontecer.”

Ottawa anunciou em janeiro que limitaria as permissões de estudos internacionais em 2024.

No mês passado, o Ministro da Imigração, Marc Miller, anunciou que reduziria o limite em mais 10%, o que significa que cerca de 300.000 autorizações a menos seriam emitidas nos próximos anos. O Canadá planeja um limite de 437.000 autorizações de estudo em 2025 e 2026.

Vollebregt disse que a política significa que a marca do Canadá como destino educacional foi afetada. “Essencialmente, é o Canadá dizendo que está fechado para negócios”, disse ele.

Michael McDonald, diretor de relações governamentais e políticas da Colleges and Institutes Canada, disse que as faculdades expressaram profunda preocupação com a queda no número de matrículas de estudantes internacionais neste outono.

“Estamos esperando quedas consideráveis em todos os nossos membros”, disse ele.

McDonald disse que acha que as mudanças federais trouxeram incertezas - tanto para as escolas, que dependem muito das taxas de matrícula dos alunos internacionais, quanto para os alunos em potencial, que estão decidindo se virão para o Canadá para continuar seus estudos.

“Acreditamos que esse tipo de incerteza diminui ainda mais (...) as matrículas e põe em dúvida muitos dos esforços de recrutamento”, disse ele.

Ottawa insiste que um limite para os estudantes internacionais é necessário para trazer estabilidade à crescente população de residentes temporários do país.

“O crescimento anual do número de estudantes internacionais não poderia ser mantido sem garantir que os estudantes recebam o apoio de que precisam”, disse Michelle Carbert, porta-voz do Departamento de Imigração.

“Os estudantes internacionais não são responsáveis pelos desafios que as comunidades estão enfrentando, mas o recente crescimento vertiginoso dessa população exerce uma pressão significativa sobre os serviços.”

Carbert disse que os estudantes estrangeiros são incentivados a solicitar vistos assim que receberem uma carta de aceitação das instituições de ensino para evitar atrasos.

O Mohawk College, que tem vários campi em diferentes cidades de Ontário, recebeu cerca de 1.500 alunos de outros países neste outono - cerca de 38% a menos do que no ano passado, disse Katie Burrows, sua vice-presidente para alunos internacionais.

“Isso é significativo e está completamente fora do padrão”, disse ela.

Ela acrescentou que há um impacto financeiro decorrente do fato de não termos recebido as taxas esperadas. “Este ano, podemos administrar isso. Daqui para frente, será mais difícil”, disse ela.

A faculdade acabou de inaugurar uma nova residência estudantil com 300 leitos no centro de Hamilton, na expectativa de receber mais alunos internacionais, disse Burrows - mas apenas 60 alunos estão morando lá.

Ela atribuiu a redução a vários fatores, incluindo a preocupação dos estudantes estrangeiros com seu futuro no Canadá devido à política do governo.

Outra das mudanças federais afetaria a disponibilidade de autorizações de trabalho para graduados universitários, que eram amplamente disponíveis no passado, mas agora serão restritas a áreas com escassez de mão de obra no Canadá. A mudança afetará os estudantes que solicitarem autorizações após 1º de novembro.

Os atrasos nos vistos também são um fator importante, disse Burrows.

Aparentemente, esse também foi o caso do Conestoga College, que informou que 1.400 estudantes internacionais adiaram seus programas de outono para o semestre de inverno.

“Esses adiamentos podem ser o resultado de atrasos nos vistos”, disse Brenda Bereczki, diretora executiva de comunicações corporativas da faculdade.

Brian-Paul Welsh, consultor de imigração da Northern Education Consultants, concordou com os funcionários da escola que há dois fatores principais em jogo - estudantes estrangeiros repensando seus destinos e atrasos “significativos” nos vistos.

Welsh disse que a Immigration, Refugees and Citizenship Canada (Imigração, Refugiados e Cidadania do Canadá) já havia sido criticada por não analisar os pedidos de visto com o cuidado que deveria.

Isso mudou recentemente, e agora todos os pedidos estão sendo analisados “minuciosamente para garantir que atendam aos critérios antes de serem aprovados”, disse ele.

Outra camada de burocracia pode estar aumentando o tempo necessário, disse ele. Ottawa anunciou em janeiro que exigiria que as províncias emitissem cartas de atestado para estudantes internacionais, sem as quais os estudantes não poderiam solicitar um visto.

Ainda assim, Welsh disse que a questão mais importante pode ser a direção da política do governo federal.

Os estudantes podem estar se retraindo enquanto esperam para ver se a possibilidade de se tornar um residente permanente após os estudos ainda está em jogo, disse ele.

“Os possíveis benefícios podem não compensar o que eles sabem que realmente custaria”, disse ele.