Um jato da American Airlines com 60 passageiros e quatro tripulantes colidiu com um helicóptero do Exército ao aterrissar no Aeroporto Nacional Ronald Reagan, próximo a Washington, provocando uma grande operação de busca e resgate no rio Potomac, nas proximidades. O número exato de vítimas ainda não foi confirmado.
Três soldados estavam a bordo do helicóptero, disse um oficial do Exército.
Não houve nenhuma informação imediata sobre a causa da colisão desta quarta-feira, mas todas as decolagens e aterrissagens do aeroporto foram interrompidas enquanto as equipes de mergulho vasculhavam o local e helicópteros de agências policiais de toda a região sobrevoavam a cena em uma busca metódica por corpos.
Imagens do rio mostravam barcos ao redor da asa parcialmente submersa e o que parecia ser os destroços mutilados da fuselagem do avião.
“Vamos resgatar nossos concidadãos”, disse a prefeita do Distrito de Colúmbia, Muriel Bowser, em uma coletiva de imprensa sombria no aeroporto, na qual ela se recusou a dizer quantos corpos haviam sido resgatados.
A pessoa que disse à The Associated Press que houve várias mortes não estava autorizada a discutir publicamente detalhes da investigação e falou sob condição de anonimato.
O senador Roger Marshall, do Kansas, disse: “Quando uma pessoa morre, é uma tragédia, mas quando muitas, muitas, muitas pessoas morrem, é uma tristeza insuportável”.
O presidente Donald Trump disse ter sido “totalmente informado sobre esse terrível acidente” e, referindo-se aos passageiros, acrescentou: “Que Deus abençoe suas almas”.
Os passageiros do voo incluíam um grupo de patinadores artísticos, seus técnicos e familiares que estavam retornando de um acampamento de desenvolvimento que se seguiu ao Campeonato de Patinação Artística dos EUA em Wichita.
“Estamos arrasados com essa tragédia indescritível e guardamos as famílias das vítimas em nossos corações”, disse a U.S. Figure Skating em um comunicado.
Dois desses técnicos foram identificados pelo Kremlin como os patinadores artísticos russos Evgenia Shishkova e Vadim Naumov, que conquistaram o título de duplas no campeonato mundial de 1994 e competiram duas vezes nas Olimpíadas. O Clube de Patinação de Boston os relaciona como treinadores e seu filho, Maxim Naumov, é um patinador artístico competitivo dos EUA.
A Administração Federal de Aviação disse que o acidente aéreo ocorreu antes das 21h (horário de Brasília), quando um jato regional que havia partido de Wichita, Kansas, colidiu com um helicóptero militar em um voo de treinamento enquanto se aproximava da pista de um aeroporto. O acidente ocorreu em um dos espaços aéreos mais rigorosamente controlados e monitorados do mundo, a pouco mais de cinco quilômetros ao sul da Casa Branca e do Capitólio.
Os investigadores tentarão juntar as peças dos momentos finais das aeronaves antes da colisão, incluindo o contato com os controladores de tráfego aéreo e a perda de altitude do jato de passageiros.
O voo 5342 da American Airlines estava indo para o Reagan National a uma altitude de cerca de 400 pés e a uma velocidade de cerca de 140 milhas por hora quando sofreu uma rápida perda de altitude sobre o Rio Potomac, de acordo com dados de seu transponder de rádio. O jato bimotor Bombardier CRJ-701 de fabricação canadense, fabricado em 2004, pode ser configurado para transportar até 70 passageiros.
Alguns minutos antes do pouso, os controladores de tráfego aéreo perguntaram ao jato comercial que chegava se ele poderia pousar na pista 33, mais curta, do Reagan National, e os pilotos disseram que sim. Os controladores então liberaram o avião para pousar na pista 33. Os sites de rastreamento de voo mostraram que o avião ajustou sua aproximação à nova pista.
Menos de 30 segundos antes do acidente, um controlador de tráfego aéreo perguntou ao helicóptero se ele tinha a aeronave em vista. O controlador fez outra chamada de rádio para o helicóptero momentos depois: “PAT 25 passe atrás do CRJ”. Segundos depois disso, as duas aeronaves colidiram.
O transponder de rádio do avião parou de transmitir a cerca de 2.400 pés da pista de pouso, mais ou menos no meio do rio.
O vídeo de uma câmera de observação no Kennedy Center, nas proximidades, mostrou dois conjuntos de luzes consistentes com aeronaves que pareciam se juntar em uma bola de fogo.
“Eu conheço esse voo. Eu mesmo já o pilotei várias vezes”, disse o senador Jerry Moran, do Kansas. Ele disse que esperava que muitas pessoas em Wichita conhecessem pessoas que estavam no voo.
“Essa é uma circunstância muito pessoal”, disse ele.
A colisão ocorreu em uma noite quente de inverno em Washington, com temperaturas registrando até 60 graus Fahrenheit, após um período de frio intenso e gelo dias antes. Na quarta-feira, o rio Potomac estava a 36 graus Fahrenheit, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. O Serviço Nacional de Meteorologia informou que rajadas de vento de até 25 mph eram possíveis na área durante a noite.
O CEO da American Airlines, Robert Isom, expressou “profundo pesar” pelo acidente e disse que a empresa estava concentrada nas necessidades dos passageiros, da tripulação, dos socorristas e das famílias e entes queridos dos envolvidos.
Cerca de 300 socorristas estavam no local. Barcos infláveis de resgate foram lançados no rio Potomac a partir de um ponto ao longo da George Washington Parkway, ao norte do aeroporto, e os socorristas instalaram torres de luz na margem para iluminar a área próxima ao local da colisão. Pelo menos meia dúzia de barcos estavam varrendo a água com holofotes.
“É uma operação altamente complexa”, disse o chefe dos bombeiros de D.C., John Donnelly. “As condições lá fora são extremamente difíceis para os socorristas.”
O Exército dos EUA descreveu o helicóptero como um UH-60 Blackhawk baseado em Fort Belvoir, na Virgínia. O helicóptero estava em um voo de treinamento. As aeronaves militares frequentemente realizam voos de treinamento dentro e ao redor do espaço aéreo congestionado e altamente restrito ao redor da capital do país para familiarização e continuidade do planejamento governamental.
O acidente está servindo como um grande teste para dois dos mais novos líderes de agências do governo Trump. Pete Hegseth, empossado dias atrás como secretário de defesa, publicou nas mídias sociais que uma investigação foi “iniciada imediatamente” pelo Exército e pelo Departamento de Defesa. O secretário de transportes, Sean Duffy, que acabou de tomar posse no início desta semana, disse em uma coletiva de imprensa sombria no aeroporto na quinta-feira que sua agência forneceria todos os recursos possíveis para a investigação.
O último grande acidente fatal envolvendo uma companhia aérea comercial dos EUA ocorreu em 2009 perto de Buffalo, Nova York. Todas as pessoas a bordo do avião a hélice Bombardier DHC-8 morreram, incluindo 45 passageiros, 2 pilotos e 2 comissários de bordo. Outra pessoa em terra também morreu, elevando o número total de mortos para 50. Uma investigação determinou que o capitão acidentalmente fez com que o avião estolasse ao se aproximar do aeroporto de Buffalo.
O Aeroporto Reagan será reaberto às 11 horas de quinta-feira, anunciou a Administração Federal de Aviação. A FAA havia dito anteriormente que ele ficaria fechado até as 5h da manhã de sexta-feira.
Localizado ao longo do rio Potomac, a sudoeste da cidade. O Reagan National é uma escolha popular porque é muito mais próximo do que o Aeroporto Internacional de Dulles, que é maior e fica mais profundo na Virgínia.
Dependendo da pista que estiver sendo usada, os voos para o Reagan podem oferecer aos passageiros vistas espetaculares de pontos de referência como o Monumento a Washington, o Lincoln Memorial, o National Mall e o Capitólio dos EUA. É uma recepção digna de cartão postal para os turistas que visitam a cidade.
A colisão lembrou a queda de um voo da Air Florida que despencou no Potomac em 13 de janeiro de 1982, matando 78 pessoas. Esse acidente foi atribuído ao mau tempo.
FONTE: Redação North News com informações The Associated Press
