Alunos e funcionários retornam após acidente que matou estudantes e treinador em Ontário

Vítimas do acidente próximo a London, Ontário, são identificadas

Enquanto uma pequena cidade de Ontário continua a lidar com a morte repentina de quatro adolescentes e seu professor, os alunos e funcionários voltaram à escola nesta segunda-feira para encontrar recursos de saúde mental à disposição.

O porta-voz do Bluewater District School Board, Jamie Pettit, disse que as equipes de saúde mental e de resposta a tragédias estavam prontas quando os alunos e funcionários retornaram à Walkerton District Community School após um acidente que ele descreveu como uma “tragédia horrível”.

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Matt Eckert, 33 anos, e quatro meninas adolescentes morreram em um acidente quando seu SUV colidiu com um caminhão de transporte e outro SUV a nordeste de London, Ontário, na sexta-feira, enquanto voltavam de um evento esportivo.

E Walkerton, Ontário, uma pequena cidade com cerca de 4.500 habitantes, está de luto desde então.

Mais de mil pessoas, algumas das quais vieram de cidades vizinhas, reuniram-se em frente à escola feminina no domingo à noite para demonstrar apoio.

Estudantes e moradores se alinharam, segurando velas acesas e colocando-as no chão do lado de fora da entrada da escola, ao lado de uma pilha de flores coloridas e um ursinho de pelúcia marrom.

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Andrew Boutilier disse que compareceu à vigília, onde os enlutados compartilharam orações, lágrimas e abraços, para apoiar as famílias e os amigos das vítimas.

“É algo que me toca de perto, especialmente quando você tem um adolescente morando em casa”, disse ele, acrescentando que seu filho de 17 anos estuda na mesma escola.

Além disso, Boutilier é um motorista de caminhão de reboque que rotineiramente responde a locais de colisão.

Como pai, disse ele, foi difícil “saber que, sabe, poderia ser seu filho que estava naquele veículo”.

Ele disse que seu filho adolescente passou o dia com amigos para lidar com a tragédia à sua própria maneira.

“Mas, sabe como é, vai ser um dia a dia, e você tenta apoiá-lo da melhor forma possível para ajudá-lo a superar isso.”

A Polícia Provincial de Ontário e o conselho escolar não divulgaram publicamente os nomes dos alunos, mas a polícia disse que duas meninas tinham 16 e duas tinham 17 anos de idade.

O Tara Twins Minor Softball identificou duas das vítimas como Rowan McLeod e Kaydance Ford, dizendo que ambas eram membros da equipe.

“Toda a nossa família Twins está abalada com essa perda, e nossos corações estão com as famílias, amigos e colegas de equipe dessas belas atletas”, disse a equipe em um comunicado publicado no Facebook.

“Essa tragédia atinge ainda mais essa associação sabendo que eles estavam voltando de jogar o esporte do softbol.”

O Bluewater Ballistix Volleyball Club identificou Danica Baker como outra das vítimas.

A equipe disse em uma postagem na mídia social que estava de luto pela trágica perda de alguém descrita por aqueles que a conheciam como “um verdadeiro raio de luz” e alguém cujo espírito “iluminava cada sala e cada quadra de vôlei em que ela pisava”.

Eckert também era assistente técnica do clube de Lacrosse Owen Sound NorthStars Junior B.

Pettit, porta-voz do conselho escolar, disse que a equipe se reuniu antes do retorno dos alunos à escola, onde ele disse que seria necessário “muito trabalho pesado” para ajudar os alunos nos estágios iniciais de choque e luto.

"Quando você tem cinco pessoas em um evento com uma perda significativa de vidas, isso certamente ressoa e causa um efeito cascata em toda a comunidade. Acho que o impacto será sentido por um longo tempo", disse Pettit.

O prefeito de Brockton, o município que inclui Walkerton, estava entre a multidão de pessoas que lamentaram a morte na vigília de domingo à noite.

Chris Peabody descreveu a tragédia como uma “dor indescritível”.

"É uma nuvem e um manto absoluto sobre a cidade, e vai levar muito tempo até que possamos nos recuperar. É tão devastador", disse ele em uma entrevista.

Ele disse que sentiu uma mistura de emoções ao ver a multidão de pessoas de luto.

“Fiquei orgulhoso pelo fato de tantas pessoas terem saído para dar apoio, mas muito triste.”