Falhas de segurança e supervisão causaram desastre do submersível Titan, diz Guarda Costeira

O desastre do submersível Titan poderia ter sido evitado, disse a Guarda Costeira dos EUA em um relatório nesta terça-feira, mas o CEO da OceanGate, Stockton Rush, ignorou avisos de segurança, falhas de design e supervisão crucial, o que poderia ter resultado em acusações criminais caso ele tivesse sobrevivido.

Rush e quatro passageiros morreram em junho de 2023 quando o Titan sofreu uma implosão catastrófica enquanto descia para os destroços do Titanic, desencadeando uma busca de vários dias no Atlântico Norte, na costa do Canadá, que ganhou as manchetes internacionais.

A Guarda Costeira convocou seu mais alto nível de investigação após o ocorrido, e o desastre levou a processos judiciais e pedidos por uma regulamentação mais rigorosa da indústria privada de expedições em águas profundas, que está em desenvolvimento.

O Titan era operado pela OceanGate, uma empresa privada sediada no estado de Washington. A Guarda Costeira descobriu que os procedimentos de segurança da empresa eram "criticamente falhos" e citou "disparidades gritantes" entre os protocolos de segurança e as práticas reais.

 

Como evitar o próximo desastre do Titan

Jason Neubauer, do Conselho de Investigação Marítima, disse que as descobertas ajudarão a prevenir futuras tragédias. "É necessária uma supervisão mais forte e opções claras para operadores que estão explorando novos conceitos fora da estrutura regulatória existente", afirmou ele em um comunicado.

A OceanGate suspendeu suas operações em julho de 2023. Um porta-voz da OceanGate, Christian Hammond, disse que a empresa foi dissolvida e estava cooperando totalmente com a investigação, e ofereceu condolências às famílias dos falecidos e a todos os afetados.

 

Guarda Costeira encontra 'bandeiras vermelhas' na OceanGate

Os investigadores apontaram repetidamente para a cultura da OceanGate de minimizar, ignorar e até mesmo falsificar informações de segurança cruciais para melhorar sua reputação e evadir o escrutínio dos reguladores. A OceanGate ignorou "bandeiras vermelhas" e tinha uma "cultura de trabalho tóxica".

"Ao criar e explorar estrategicamente a confusão regulatória e os desafios de supervisão, a OceanGate foi, em última análise, capaz de operar o TITAN completamente fora dos protocolos estabelecidos para águas profundas", concluiu o relatório.

Numerosos ex-funcionários da OceanGate se manifestaram nos dois anos desde a implosão para apoiar essas alegações. O relatório diz que demissões de membros seniores da equipe e a ameaça iminente de serem demitidos foram usadas para dissuadir funcionários e contratados de expressar preocupações com a segurança.

O Conselho Marítimo concluiu que Rush "demonstrou negligência" que contribuiu para a morte de quatro pessoas. Se Rush não tivesse morrido na implosão, o caso teria sido entregue ao Departamento de Justiça dos EUA e ele poderia ter sido alvo de acusações criminais, disse o conselho.

 

OceanGate evitou a supervisão

A empresa reclassificou os passageiros do submersível como "especialistas em missão" para contornar regulamentações sobre pequenas embarcações de passageiros e designar seus submersíveis como embarcações de pesquisa oceânica. Ex-especialistas em missão e funcionários da OceanGate disseram que sua participação era "puramente para um passeio no submersível, não para pesquisa científica", afirma o relatório.

Para obter suas credenciais, Rush apresentou uma carta de serviço marítimo fraudulenta, assinada pelo diretor de operações da OceanGate, ao Centro Marítimo Nacional da Guarda Costeira, disse o relatório. Na carta, Rush alegava serviço anterior como membro da tripulação no Titan e deturpava o tamanho da embarcação, quando na verdade ela nunca havia sido registrada ou medida.

Um piloto de submersível experiente descreveu sérias preocupações de segurança na liderança da OceanGate mais de uma década antes do desastre, quando Rush insistiu em pilotar sozinho seus "amigos ricos" em um mergulho usando uma embarcação da empresa que era licenciada apenas para pesquisa científica. A viagem em 2010 causou mais de US$ 10.000 em danos após a remoção de um componente crítico da bateria sem a devida documentação, reforçando a crença do piloto de que a segurança não era uma prioridade na empresa, de acordo com o relatório da Guarda Costeira.

 

Inadequações do Titan

Os investigadores descobriram que o design, a certificação, a manutenção e o processo de inspeção do submersível eram todos inadequados. O design e a construção do casco de fibra de carbono da embarcação introduziram falhas que "enfraqueceram a integridade estrutural geral" de seu casco, afirmou o relatório.

Pressões financeiras crescentes em 2023 levaram a OceanGate a tomar a decisão de armazenar o submersível Titan ao ar livre durante o inverno canadense, onde seu casco foi exposto a flutuações de temperatura que comprometeram a integridade da embarcação, disse o relatório.

 

As vítimas do desastre do Titan

Além de Rush, a implosão matou o explorador francês Paul-Henri Nargeolet, o aventureiro britânico Hamish Harding e dois membros de uma proeminente família paquistanesa, Shahzada Dawood e seu filho Suleman Dawood.

A família de Nargeolet, um veterano explorador submarino francês conhecido como "Sr. Titanic", entrou com um processo de mais de US$ 50 milhões no ano passado, que dizia que a tripulação sentiu "terror e angústia mental" antes do desastre. O processo acusava a OceanGate de negligência grave.

Nargeolet e Harding eram membros do The Explorers Club, uma sociedade de aventureiros da qual Rush era amigo. Richard Wiese, o presidente do clube, disse que sua "responsabilidade é garantir que, à medida que a exploração se torna mais acessível, ela também se torne mais segura".

 

O mergulho final do Titan

O Titan vinha fazendo viagens ao local do Titanic desde 2021. O mergulho final do Titan ocorreu em 18 de junho de 2023, uma manhã de domingo, quando o submersível perderia contato com seu navio de apoio cerca de duas horas depois. O submersível foi dado como desaparecido naquela tarde, e navios, aviões e equipamentos foram enviados às pressas para a cena a cerca de 700 quilômetros ao sul de St. John's, Newfoundland.

A equipe liderada pela Guarda Costeira operou sob a possibilidade de haver sobreviventes por vários dias. Os destroços seriam subsequentemente encontrados no fundo do oceano a cerca de 300 metros da proa do Titanic, disseram as autoridades da Guarda Costeira.