Vindo de outros mundos? O que as novas imagens do cometa 3I/Atlas revelam
Misterioso objeto interestelar fará sua maior aproximação do Sol no final de outubro antes de retornar em direção à Terra.
Imagem do cometa 3I/Atlas pela sonda ExoMars Trace Gas Orbiter (ESA/TGO/CaSSIS)
Novas imagens de um misterioso objeto interestelar foram divulgadas pela Agência Espacial Europeia (ESA).
Vindo de um ponto desconhecido além do nosso sistema solar, o cometa conhecido como 3I/Atlas é apenas o terceiro objeto interestelar já detectado.
As novas imagens oferecem a visão mais próxima do 3I/Atlas até agora. Elas foram capturadas na semana passada por um satélite que orbita Marte, o ExoMars Trace Gas Orbiter, um projeto conjunto entre a ESA e a Rússia. Viajando a uma velocidade vertiginosa de 310.000 km/h, o 3I/Atlas fez sua maior aproximação de Marte em 3 de outubro, quando passou a 29 milhões de quilômetros do planeta vermelho.
As imagens mostram o centro do cometa como um ponto branco ligeiramente embaçado no vasto cenário do espaço.
☄️ #3I/ATLAS comet update! On 3 October, our ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) turned its eyes towards interstellar comet 3I/ATLAS as it passed close to Mars.
— European Space Agency (@esa) October 7, 2025
Together with Mars Express, ExoMars TGO had the closest view of the comet of all of our spacecraft. It looked towards the… pic.twitter.com/HJE1CeaEwq
Alvo desafiador
Como a câmera do satélite foi projetada para fotografar a superfície brilhante e próxima de Marte, os cientistas não tinham certeza se conseguiria detectar o cometa, comparativamente fraco e distante.
"Esta foi uma observação muito desafiadora para o instrumento", disse Nick Thomas, investigador principal do sistema de câmeras ExoMars. "O cometa é cerca de 10.000 a 100.000 vezes mais fraco do que nosso alvo usual."
Os cometas são geralmente formados por um núcleo sólido de gelo, rocha e poeira. À medida que um cometa se aproxima do Sol, o calor e a radiação fazem com que o material do núcleo se vaporize e forme um halo brilhante conhecido como coma, que é então varrido, formando uma cauda distinta que pode ter milhões de quilômetros de comprimento.
Embora a cauda do 3I/Atlas não possa ser vista nas novas imagens, os cientistas esperam que ela se torne visível à medida que o cometa continua a aquecer, viajando em direção ao Sol.
O mais antigo já visto?
Descoberto em julho por um telescópio no Chile, os astrônomos suspeitam que o 3I/Atlas pode ser 3 bilhões de anos mais antigo que o nosso sistema solar e, possivelmente, o cometa mais velho já observado.
Ele fará sua maior aproximação do Sol no final de outubro antes de retornar em direção à Terra, onde se espera que passe a 269 milhões de quilômetros do nosso planeta em dezembro. O 3I/Atlas não representa uma ameaça para a Terra ou planetas vizinhos.
Antes do 3I/Atlas, os únicos outros objetos interestelares detectados em nosso sistema solar foram o Oumuamua em 2017 e o Borisov em 2019.
"Os astrônomos categorizaram este objeto como interestelar devido ao formato hiperbólico de sua órbita", explicou a NASA. "Quando a órbita do 3I/ATLAS é rastreada no passado, o cometa claramente se origina de fora do nosso sistema solar."
Observações do Telescópio Espacial Hubble da NASA indicam que o núcleo do cometa pode ter entre 440 metros e 5,6 quilômetros de tamanho. O orbitador Mars Express da Agência Espacial Europeia também apontou sua câmera para o 3I/Atlas, mas não conseguiu capturar uma imagem nítida.
Um visitante inesperado
"Embora nossos orbitadores de Marte continuem a fazer contribuições impressionantes para a ciência de Marte, é sempre muito emocionante vê-los respondendo a situações inesperadas como esta", disse o cientista da ESA, Colin Wilson. "Estou ansioso para ver o que os dados revelarão após uma análise mais aprofundada."
Enquanto a maioria dos cientistas concorda que o 3I/Atlas é um cometa, alguns pesquisadores especularam, sem evidências, que ele poderia ser tecnologia extraterrestre.
Cientistas de todo o mundo continuarão monitorando o 3I/Atlas à medida que ele atravessa nosso sistema solar, usando telescópios terrestres e espaciais, como o Telescópio Espacial James Webb.
"Esses cometas são absolutamente estranhos", afirmou a Agência Espacial Europeia em um comunicado à imprensa. "Cada planeta, lua, asteroide, cometa e forma de vida em nosso Sistema Solar compartilham uma origem comum. Mas os cometas interestelares são verdadeiros forasteiros, carregando pistas sobre a formação de mundos muito além do nosso."