Alface do Taco Bell é apontada como fonte de parasita que causa forte diarreia

Autoridades federais de saúde dos Estados Unidos identificaram que a alface importada do México e servida em unidades da rede Taco Bell, espalhadas por cinco estados americanos, é a origem de um surto generalizado de ciclospora — um parasita que provoca diarreia severa.

O Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) confirmou a informação no fim da noite de quinta-feira e emitiu um alerta para que os consumidores evitem consumir alface americana picada nas lojas do Taco Bell localizadas em Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio e West Virginia.

Uma investigação conduzida pela Food and Drug Administration (FDA, órgão semelhante à Anvisa no Brasil) identificou um único fornecedor do vegetal. No entanto, os comunicados oficiais do governo federal não revelaram o nome da empresa.

"A FDA está trabalhando diretamente com o fornecedor da alface americana para determinar se lotes potencialmente contaminados ainda estão circulando no mercado", inclusive em outros estados, informou o CDC. "O Taco Bell já se comprometeu a suspender o uso de qualquer alface vinda do fornecedor identificado pela investigação de rastreamento da FDA."

O CDC, a FDA e autoridades de saúde pública de diversos estados americanos vêm investigando este surto interestadual de infecções por ciclospora.

Mais de 30 estados norte-americanos já registraram casos da doença este ano. Os dados atuais apontam que o volume de infecções já ultrapassou o recorde histórico dos EUA, que era de cerca de 4.700 casos registrados em 2019. A enfermidade geralmente não apresenta risco de morte e o tratamento padrão é feito à base de antibióticos.

Na última terça-feira, antes mesmo da confirmação do governo federal, o Taco Bell publicou um comunicado informando que havia "removido de forma voluntária e temporária alguns ingredientes específicos em restaurantes selecionados, como medida de precaução. Continuaremos monitorando de perto a situação e seguindo as orientações das autoridades de saúde pública".

O que é a Ciclospora?

A ciclospora é um parasita microscópico e esférico que costuma provocar diarreia aquosa com "evacuações frequentes e, às vezes, explosivas", segundo a definição do CDC. Os surtos dessa infecção tendem a acontecer com mais frequência no fim da primavera e durante o verão.

Esse parasita, que se prolifera no calor, infecta o intestino e é transmitido por meio das fezes. Em surtos anteriores, o contágio ocorreu pelo consumo de frutas ou vegetais que foram expostos a águas de irrigação contaminadas por resíduos fecais.

A doença, conhecida clinicamente como ciclosporíase, é menos comum do que outras infecções alimentares causadas por bactérias famosas, como a salmonela e a E. coli. Durante anos, poucos surtos de ciclospora foram relatados nos EUA, já que muitos casos nunca chegam a ser associados a um alimento específico. Contudo, os números começaram a subir há cerca de uma década, apresentando picos notáveis em 2018 e 2019.

Especialistas explicam que, historicamente, os casos de ciclospora eram subnotificados. Isso acontecia, em parte, porque os testes laboratoriais mais comuns usados para diagnosticar infecções alimentares não eram projetados para detectar esse parasita específico. Hoje, os cientistas atribuem o aumento recente dos casos a dois fatores principais: as mudanças climáticas e a melhoria nas tecnologias de detecção laboratorial.