Casos de COVID-19 na China aumentam e aumentam ameaça de interrupção do comércio

Os números de casos da China são baixos em comparação com outros países. Mas as autoridades estão aplicando uma estratégia de "tolerância zero" que visa manter o vírus fora do país. O país fechou temporariamente as principais cidades para encontrar todas as pessoas infectadas.

Foto: Chinatopix

As autoridades chinesas reforçaram nesta terça-feira os controles antivírus nos portos, aumentando o risco de interrupções no comércio depois que algumas fábricas de automóveis e eletrônicos fecharam enquanto o governo luta contra surtos de coronavírus.

Os preços das ações na China e em Hong Kong caíram pelo segundo dia após o fechamento na segunda-feira de Shenzhen, um centro de tecnologia e finanças adjacente a Hong Kong, no sul, e Changchun, um centro automotivo no nordeste. O serviço de ônibus para Xangai, capital de negócios e maior cidade da China, foi suspenso.

Os números de casos da China são baixos em comparação com outros países. Mas as autoridades estão aplicando uma estratégia de "tolerância zero" que visa manter o vírus fora do país. O país fechou temporariamente as principais cidades para encontrar todas as pessoas infectadas.

As restrições ocorrem em um momento em que a economia global está sob pressão da guerra da Rússia contra a Ucrânia, aumento dos preços do petróleo e fraca demanda do consumidor.

"Não podemos pensar em nenhum risco para a economia global, excluindo a guerra nuclear, que seja maior do que o risco de um surto de COVID na China que interrompe a produção industrial", disse Carl B. Weinberg, da High-Frequency Economics, em um relatório. "Incontáveis ​​cadeias de suprimentos de manufatura passam pela China."

Economistas dizem que, por enquanto, fabricantes de smartphones e outras indústrias podem usar fábricas e fornecedores em outras partes da China. Mas uma ameaça maior surge se os negócios forem interrompidos nos portos de Shenzhen, Xangai ou nas proximidades de Ningbo.

Eles ligam fábricas chinesas que montam a maioria dos smartphones e computadores do mundo, bem como dispositivos médicos, eletrodomésticos e outros bens, com fornecedores e clientes estrangeiros de componentes. Uma desaceleração de um mês no porto de Yantian, em Shenzhen, no ano passado, causou um acúmulo de milhares de contêineres e enviou ondas de choque nas cadeias de suprimentos globais.

“O risco aqui é se o COVID será encontrado no porto de Yantian”, disse Iris Pang, economista-chefe do ING na China. "Se o porto tiver que ser suspenso, isso afetará muitas importações e exportações de eletrônicos."

Não houve nenhum sinal de grande interrupção, mas os operadores portuários anunciaram restrições ao contato pessoal com embarcadores e marinheiros.

A agência que administra o porto de Xangai fechou as janelas onde os clientes enviam documentos e disse que a função ficaria online. Não deu nenhuma indicação de movimentação de carga ou outras operações foram afetadas.

O porto de Lianyungang, ao norte de Xangai, anunciou que os marinheiros estrangeiros foram impedidos de deixar os navios ou usar a cidade para trocar de tripulação.

Shenzhen suspendeu o serviço de frete transfronteiriço na passagem de Liantang para Hong Kong. Ele disse que a travessia de Man Kam To seria limitada ao manuseio de alimentos frescos e vivos para garantir que Hong Kong receba suprimentos adequados.

"O bloqueio de Shenzhen cria riscos significativos de interrupções na cadeia de suprimentos", disse Rajiv Biswas, economista-chefe da Ásia da IHS Markit, em um e-mail. O risco de interrupção global "aumentaria se as autoridades em Xangai também decidissem implementar um bloqueio".

O número de novos casos relatados na terça-feira na parte continental da China mais que dobrou para 3.507. Quase três quartos estavam na província de Jilin, onde Changchun está localizada, com 2.601 casos.

Hong Kong, que relata separadamente, teve 26.908 casos na segunda-feira.

O Yantian Port tentou tranquilizar os clientes que as operações estavam normais. Uma declaração em sua conta de mídia social prometeu "fazer todos os esforços para garantir a suavidade e estabilidade desta 'linha de vida para o abastecimento portuário'".

A China, onde a pandemia começou no final de 2019 na cidade central de Wuhan, tornou-se a primeira grande economia a se recuperar depois que Pequim fechou fábricas, lojas e escritórios para conter a doença.

Este ano, a meta de crescimento do Partido Comunista no poder é de 5,5%. Se alcançado, isso ficaria bem abaixo da expansão de 8,1% do ano passado. Mas os analistas o consideram agressivo em um momento em que a construção, que sustenta milhões de empregos, está em queda devido à repressão à dívida no setor imobiliário.

Os líderes estão prometendo cortes de impostos para empresários e maiores gastos na construção de obras públicas. Isso pode ajudar a aumentar os gastos do consumidor e amortecer a economia de uma desaceleração na fabricação.

O mais recente surto de infecção, atribuído a uma variante de rápida disseminação apelidada de "Omicron furtivo", está desafiando a estratégia de pandemia de Pequim.

Todos os negócios em Shenzhen e Changchun, exceto aqueles que fornecem alimentos, combustível e outras necessidades, foram obrigados a fechar. Os serviços de ônibus e metrô foram suspensos. Milhões de moradores foram instruídos a se submeterem a testes de vírus.

Quem quiser entrar em Xangai, cidade de 24 milhões de habitantes com fábricas de automóveis, maior bolsa de valores da China e escritórios de empresas globais, deve ser testado.

Em outros lugares, a populosa província oriental de Shandong teve 106 novos casos na terça-feira. Guangdong no sul, onde Shenzhen está localizada, relatou 48. Xangai teve nove e Pequim, seis.

A província de Jilin, onde Changchun está localizada, proibiu os moradores de deixar a província e de viajar entre as cidades dentro dela.

As montadoras Volkswagen e Toyota, a montadora de iPhones Foxconn e empresas menores anunciaram que estão suspendendo a produção em algumas fábricas.

Outros, incluindo a fabricante de equipamentos de telecomunicações Huawei Technologies Ltd., Apple Inc., General Motors Co. e a marca de veículos elétricos BYD Auto, não responderam na terça-feira a perguntas sobre como eles podem ser afetados.

"O risco de bloqueios mais amplos está aumentando", disseram economistas do Bank of America em um relatório.

A Volkswagen AG disse que as fábricas de Changchun para as marcas VW e Audi fecharam de segunda a quarta-feira.

A Toyota Motor Co. disse que sua fábrica em Changchun, que fabrica SUVs RAV4 e Harrier, suspendeu as operações na segunda-feira.

Shenzhen, uma cidade de 17,5 milhões de habitantes, abriga algumas das maiores empresas da China, incluindo Huawei, BYD Auto, Ping An Insurance Co. da China e Tencent Holding, operadora do popular sistema de mensagens WeChat. A Foxconn, de propriedade taiwanesa, que monta os iPhones da Apple, tem sua base na China em Shenzhen.

A Foxconn monta alguns smartphones e tablets em Shenzhen, mas transferiu a maior parte da produção para fora da cidade. Outros fabricantes também mudaram para partes mais baratas da China ou do exterior. Eles mantêm pesquisa e desenvolvimento, finanças e marketing em Shenzhen - funções que podem ser realizadas por funcionários que trabalham em casa.

"A fabricação está em outros lugares, portanto, a menos que toda a China seja afetada pelo COVID, não haverá realmente uma escassez de bens específicos. Por exemplo, telefones", disse Pang, do ING.

Além disso, as autoridades parecem estar experimentando uma "política dinâmica de 'zero COVID'" que ainda visa impedir a entrada do vírus, mas usa "bloqueios direcionados" para tentar reduzir o custo econômico e social, disse David Chao, da Invesco.

“Muitos veem isso como um enorme risco de COVID que poderia causar mais fraqueza na economia chinesa”, disse Chao. “Mas acho que isso dá aos formuladores de políticas a oportunidade de evoluir suas políticas de pandemia”.