Uma bela história de amor une o torcedor do Toronto Maple Leafs e seu time de coração. Uma das franquias mais badaladas dos anos 30-40, não conquista um título desde 1967, quando derrotou seu grande adversário Montreal Canadiens, por 4 a 1, na série. Naquela época, o time não era considerado favorito, após uma temporada sensacional do Chicago Blackhawks.
Esse ano, novamente o Maple não vem como favorito, mesmo tendo uma das melhores campanhas da Temporada Regular, onde terminou em segundo lugar, apenas atrás do Florida Panthers. Mas seu adversário na primeira fase dos playoffs é o atual bicampeão Tampa Bay Lightning.
A esperança dos canadenses está no atacante Auston Matthews, atual artilheiro da temporada, com 60 gols marcados.
A equipe de Toronto tem motivos para sonhar este ano, mesmo que o histórico não tenha ajudado. Desde 2004, os Leafs não passa das quartas de finais dos playoffs. Desde aquele ano, quando eliminou o Senators, por 4 a 3, os canadenses participaram de seis playoff’s, perdendo cinco séries por 4 a 3 e uma por 4 a 2, logo na primeira fase.
O Tampa pode ser considerado amplamente favorito na série, pois faturou as últimas duas Stanley Cup’s. Ano passado, destruiu o Montreal Canadiens em uma final de apenas cinco jogos.
Nessa segunda-feira (02) começa o duelo, em Toronto. Leafs ou Tampa levam a melhor na primeira partida deste confronto que promete ser épico para os canadenses. Sangue, suor e lágrimas serão derrubados no rink da Scotia Bank Arena, às 19:30. As ruas estarão tomadas de azul e branco e a pressão será enorme.
Mark Blinch/NHLI via Getty Images
