Twitter/AFPTodos os dias na China, policiais em trajes completos inserem centenas de milhares de cotonetes descartáveis em civis chineses e turistas para testes de PCR. Problema: A operação gera uma enorme quantidade de resíduos médicos.
Com sua estratégia de zero COVID, o gigante asiático é a última grande economia a querer prevenir qualquer infecção a todo custo para evitar sobrecarregar seus hospitais diante das baixas taxas de vacinação entre os idosos.
Em seu arsenal anti-coronavírus: quarentenas obrigatórias, confinamentos localizados e, portanto, triagens massivas, que se tornaram quase diárias em certos lugares.
De Pequim a Xangai, passando por Shenzhen, o “Vale do Silício Chinês”, lar de muitas empresas de tecnologia, as cidades agora estão repletas de pequenas casas pré-fabricadas ou tendas que oferecem testes PCR gratuitos.
Centenas de milhões de pessoas precisam ser testadas a cada dois dias ou três dias, ou mesmo diariamente.
"A quantidade de resíduos médicos que são gerados diariamente é quase sem precedentes na história da humanidade", disse Yifei Li, especialista em meio ambiente da Universidade de Nova York em Xangai. "Os problemas já são enormes e continuarão a piorar", disse ele.
A China, onde o meio ambiente sofreu muito com o desenvolvimento econômico, reforçou sua legislação contra a poluição do ar e da água na última década.
O país também almeja a neutralidade de carbono até 2060, uma meta ambiciosa e extremamente incerta, dada a atual dependência do gigante asiático do carvão.
A generalização dos testes de PCR representa um novo desafio ambiental.
Se não forem descartados adequadamente, esses resíduos médicos podem contaminar o solo e os cursos d'água.
68.500 toneladas de lixo hospitalar
Não há dados nacionais disponíveis, mas as autoridades de Xangai disseram no mês passado que 68.500 toneladas de resíduos médicos foram geradas durante o bloqueio da cidade entre meados de março e início de junho.
Isso representa uma quantidade diária seis vezes maior que o normal.
De acordo com os regulamentos chineses, as autoridades são responsáveis por classificar, desinfetar, transportar e armazenar esses resíduos antes de descartá-los – geralmente por incineração.
"Mas não tenho certeza de que (...) as áreas rurais sejam realmente capazes de lidar com um aumento significativo de resíduos médicos", disse Yanzhong Huang, especialista em saúde pública do Conselho de Relações Exteriores.
Algumas autoridades locais podem não saber como lidar com essa grande quantidade de resíduos ou simplesmente armazená-los em aterros sanitários, disse Benjamin Steuer, da Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong.
As autoridades também correm o risco de perder casos positivos porque a variante Omicron se espalha mais rapidamente e é mais difícil de detectar, disse ele.
"Não vai funcionar", disse ele. "É como jogar milhões de dólares pela janela”.
