Linda Ricker não passa o Natal com o filho desde dezembro de 2020. Naquele ano, ela viajou de sua casa na Flórida para visitá-lo em Halifax, onde ele frequenta a universidade. Depois de ficar em quarentena por duas semanas, ela pôde aproveitar um tempo de qualidade com seu único filho.
Este ano, pensou Ricker, seria diferente. As restrições do COVID-19 não estão mais em vigor para viagens aéreas. Pode ser um Natal pré-pandêmico novamente.
Mas depois que uma gigantesca tempestade de inverno atingiu o Canadá em 23 de dezembro, as viagens aéreas foram suspensas. Centenas de voos foram severamente atrasados ou cancelados, deixando milhares de passageiros presos e incapazes de se reunir com seus entes queridos nas férias.
O filho de Ricker foi um dos milhares afetados - seu voo da Air Canada de Halifax para Fort Myers foi cancelado, deixando-o inseguro sobre os planos de férias.
“Simplesmente não fazia sentido, porque seu voo de volta era em 30 de dezembro, então teríamos dois dias juntos para ele ficar em trânsito por 26 horas?” Ricker disse.
Ricker então tentou cancelar o voo no site da Air Canada, mas quando ela o fez, o site disse a ela para entrar em contato com um agente de atendimento ao cliente. O problema, ela disse, é que ninguém está atendendo.
“Você não pode ficar online para cancelar e quando eles dizem para você ligar para alguém, você também não consegue”, disse ela. “Estou preocupada que acabemos pagando por esses voos que não queremos fazer mais.”
Muitos passageiros, como Ricker, são deixados em apuros sem comunicação das companhias aéreas sobre os próximos passos em voos remarcados, perda de bagagem ou qualquer compensação a que possam ter direito .
Peter Buchanan disse que está acordado há 30 horas, depois que seu voo de 23 de dezembro foi remarcado para a noite de sábado. Esse revés estava longe de ser sua primeira decepção.
Ele estava programado para partir em uma viagem de trabalho para Zurique às 9h15 do dia 23 de dezembro, mas o voo foi continuamente adiado, até que os passageiros pudessem embarcar à 1h30 do sábado. Lá, mais duas horas se passaram antes que as portas do avião fossem fechadas e o vídeo de segurança fosse reproduzido.
“Naquele momento, estávamos pensando que o voo partiria”, disse ele. Mas, 15 minutos depois, o piloto disse que, quando o avião pousasse em Zurique, colocaria a tripulação em seu turno de trabalho designado. Portanto, o voo foi cancelado.
Às 5 da manhã, Buchanan recuperou suas malas, que eram “um vale-tudo” com bagagens nos mesmos voos colocadas em diferentes esteiras e dezenas de malas não reclamadas espalhadas pelo chão. Durante o atraso de dois dias, Buchanan disse que nenhum alimento ou bebida de cortesia foi oferecido aos passageiros afetados.
“Em nenhum momento houve qualquer palavra de compensação ou uma atitude de realmente tentar nos ajudar”, disse ele. “Sou leal à Air Canada, mas este foi um show de vergonha completo.”
Pelo seu lado, a companhia aérea apontou para as circunstâncias atenuantes. “Apesar das tempestades de inverno que causam estragos na América do Norte, os funcionários da Air Canada têm trabalhado muito em condições severas nos últimos dias e transportaram com segurança centenas de milhares de clientes para estar com seus entes queridos durante as férias”, disse um porta-voz no sábado.
O vooda WestJet de Lindsay Sahota de Vancouver para Toronto foi cancelado em 22 de dezembro. O motivo inicial dado por escrito pela companhia aérea foi devido à “tripulação controlável em YYZ”, o que significa que o motivo do cancelamento estava sob o controle da companhia aérea.
Mas, na hora do embarque, ela ouviu do Serviço de Agentes do Cliente dizendo aos passageiros que o voo estava atrasado devido a problemas climáticos em Toronto.
Sahota esperou duas horas para pegar sua bagagem, mas um dos dois itens nunca chegou. Ela foi instruída no aeroporto a registrar uma reclamação por perda de bagagem online. Quando ela foi para casa e registrou a reclamação, um pop-up no site disse que ela precisava falar com um agente de atendimento ao cliente para registrar a reclamação.
“Demorou três horas na ligação, mas alguém da WestJet finalmente entrou com a reclamação por mim”, disse ela. “Ainda não tenho certeza de onde está aquela bagagem… aquele voo nunca saiu do aeroporto.”
Ela planejava visitar a família em Toronto, o primeiro Natal com eles desde o início da pandemia. Sem um voo remarcado, ela não consegue fazer planos para comemorar as festas com seus entes queridos em todo o país.
“Eu só me pergunto, foi realmente o clima ou problemas de pessoal? Simplesmente não houve comunicação e é frustrante.”
No sábado, a WestJet cancelou 60 voos programados para sair do Aeroporto Internacional Pearson de Toronto, bem como um voo programado para domingo que foi cancelado antes do dia de Natal; isso se soma aos 300 voos que a companhia aérea cancelou em 23 de dezembro.
O diretor de operações da WestJet, Diederik Pen, diz que a empresa pede desculpas pelas interrupções nos planos de viagens de férias e que suas equipes estão tentando recuperar as operações no solo e no ar. O pior da tempestade de inverno de sexta-feira parece ter passado em muitos lugares, e a Environment Canada cancelou o alerta de tempestade de inverno para Toronto e o GTA. Mas as partidas atrasadas por horas ainda eram uma visão comum no site do Aeroporto Internacional Pearson , e muitos temem que os voos continuem a ser afetados durante todo o fim de semana.
Na quinta-feira, a Air Canada disse que, devido à tempestade de inverno, “uma política de reembolso de boa vontade” será implementada, permitindo que os clientes solicitem um reembolso ou voucher de viagem se a passagem for comprada até 21 de dezembro de 2022 . O voo também deve ser de ou para um aeroporto no Canadá.
Mas mesmo que reembolsos ou compensações possam ser oferecidos, muitos passageiros perderam as férias com seus entes queridos.
Para Ricker, isso significa que seu filho de 22 anos passará o Natal sozinho este ano em Halifax, depois de dois anos difíceis devido à pandemia.
“Nós dois estávamos tão frustrados e emocionados ontem”, disse ela. “Ele está lá sozinho e não tem ninguém. Obviamente sinto muito a falta dele, só nos vemos duas vezes por ano.”
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