O que começou como um protesto terminou como uma tragédia.
O Instituto Nacional de Migração do México informou que um incêndio em um centro de imigrantes na fronteira de Ciudad Juárez, no noroeste do país, deixou quase 40 mortos e dezenas de feridos.
O presidente Andrés Manuel López Obrador disse que os fatos ocorreram como resultado de um protesto e da queima de colchões por migrantes.
Quando a fumaça começou a sair do centro de detenção, na fronteira com os Estados Unidos, a imigrante venezuelana Viangly Infante Padron ficou apavorada porque sabia que seu marido ainda estava lá dentro.
O pai de seus três filhos foi pego por agentes de imigração no início do dia, parte de uma repressão recente que prendeu 67 outros migrantes, muitos dos quais pediam esmolas ou lavavam vidros de carros em semáforos na cidade do outro lado do Rio Grande de El Paso, Texas.
Em momentos de choque e horror, a imigrante Infante Padrón contou como viu os agentes da imigração saírem correndo do prédio depois que o incêndio começou. Mais tarde, os corpos dos migrantes foram carregados em macas, envoltos em cobertores de papel alumínio. O saldo: 38 mortos ao todo e 28 feridos graves.
"Estava desesperada porque vi um cadáver, [outro] cadáver, [outro] cadáver, e não o vi em lugar nenhum", disse infante Padrón sobre seu marido, Eduard Caraballo Lopez, que no final sobreviveu com apenas ferimentos leves.
Para os migrantes, o incêndio é mais uma tragédia em um longo rastro de lágrimas Cerca de 100 migrantes se reuniram na terça-feira em frente às portas do centro de imigração para exigir informações sobre parentes. Em muitos casos.
Katiuska Marquez, uma venezuelana de 23 anos com seus dois filhos, de 2 e 4 anos, procurava seu meio-irmão, Orlando Maldonado, que estava viajando com ela.
"Queremos saber se ele está vivo ou morto", disse ela. Ela se perguntou como todos os guardas que estavam lá dentro conseguiram sair vivos e apenas os migrantes morreram. "Como eles poderiam não tirá-los?"
Porque não libertaram os homens? Mas o que ela viu naqueles primeiros minutos se tornou o centro de uma questão que muitos mexicanos estão se perguntando: por que as autoridades não tentaram libertar os homens da Guatemala, Honduras, Venezuela e El Salvador antes que a fumaça se enchesse a sala e matar tantos?
"Havia fumaça por toda parte. Os que deixaram sair foram as mulheres e os (funcionários) da imigração. Os homens, eles nunca os tiraram até a chegada dos bombeiros", afirmou infante Padrón.
"Só eles tinham a chave", protestou Padrón.
"A responsabilidade era deles abrir as portas e salvar aquelas vidas, independentemente de haver detidos, independentemente de eles fugirem, independentemente de tudo o que aconteceu. Eles tinham que salvar essas vidas".
As autoridades de imigração disseram que libertaram 15 mulheres quando o incêndio começou, mas não explicaram por que nenhum homem foi liberado.
Um vídeo de vigilância vazado nessa terça-feira mostra migrantes, supostamente temendo que fossem transferidos, colocando colchões de espuma contra as barras de sua cela de detenção e ateando fogo a eles.
No vídeo, posteriormente confirmado pelo governo, duas pessoas vestidas como guardas correm para o enquadramento da câmera e pelo menos um migrante aparece no portão de metal do outro lado. Mas os guardas não parecem fazer nenhum esforço para abrir as portas das celas e, em vez disso, saem correndo enquanto nuvens de fumaça enchem a estrutura em segundos.
"Que humanidade temos em nossas vidas? Que humanidade construímos? Morte, morte, morte", trovejou o bispo Mons. José Guadalupe Torres Campos na missa em memória dos migrantes.
O Instituto Nacional de Imigração do México, que administra a instalação, disse que estava cooperando com a investigação. A Guatemala já disse que muitas das vítimas eram seus cidadãos, mas a identificação dos mortos e feridos continua incompleta.
As autoridades americanas se ofereceram para ajudar a tratar algumas das 28 vítimas em estado crítico ou grave, aparentemente por inalação de fumaça.
Para muitos, a tragédia foi o resultado previsível de uma longa série de decisões tomadas por líderes em lugares como Venezuela e América Central, e por formuladores de políticas de imigração no México e nos Estados Unidos, bem como moradores de Ciudad Juarez reclamando do número de migrantes pedindo esmolas nas esquinas.
"Você podia ver isso chegando. A política de imigração do México mata", disseram mais de 30 abrigos para migrantes e outras organizações de defesa em comunicados nessa terça-feira.
Essas mesmas organizações de defesa publicaram uma carta aberta em 9 de março denunciando a criminalização de migrantes e solicitantes de asilo em Ciudad Juarez. Elas acusaram as autoridades de abusar de migrantes e usar força excessiva para capturá-los.
O presidente Andrés Manuel Lopez Obrador ofereceu condolências, mas deu poucas esperanças de mudança. Ele disse que o incêndio foi iniciado por migrantes em protesto depois de saber que seriam deportados ou transferidos.
"Eles nunca imaginaram que isso causaria esse terrível infortúnio", disse Lopez Obrador.
Porque os migrantes ficaram presos? Os migrantes ficaram presos em Ciudad Jaurez porque as políticas de imigração dos Estados Unidos não permitem que eles cruzem a fronteira para registrar pedidos de asilo. Mas eles foram presos porque os moradores de Ciudad Juarez estavam cansados de migrantes bloqueando passagens de fronteira ou pedindo dinheiro.
O alto nível de frustração em Ciudad Juarez ficou evidente no início deste mês, quando centenas de migrantes, em sua maioria venezuelanos, tentaram forçar a passagem por uma das pontes internacionais para El Paso, agindo com base em falsos rumores de que os Estados Unidos permitiriam que eles entrassem no país. As autoridades americanas bloquearam suas tentativas.
Depois disso, o prefeito de Ciudad Juarez, Cruz Perez Cuellar, começou uma campanha para informar aos migrantes que havia espaço em abrigos e que não era necessário mendigar nas ruas. Ele pediu aos moradores que não dessem dinheiro a eles e disse que as autoridades removeram os cruzamentos para migrantes onde era perigoso mendigar e os moradores viam a atividade como um incômodo.
Juan Ortega | Getty Images
