O novo foguete gigante da SpaceX explodiu minutos depois de decolar, nessa quinta-feira, em seu primeiro voo de teste, antes de cair no Golfo do México.
A empresa de Elon Musk pretendia enviar o foguete Starship de quase 400 pés, ou 120 metros, em uma viagem ao redor do mundo a partir do extremo sul do Texas, perto da fronteira mexicana. Não carregava pessoas ou satélites.
As imagens mostraram que vários motores não estavam funcionando no foguete de 33 motores enquanto subia da plataforma de lançamento, atingindo até 24 milhas (39 quilômetros).
O plano de voo exigia que o propulsor se afastasse da espaçonave minutos após a decolagem, mas isso não aconteceu. O foguete começou a cair e explodiu quatro minutos após o início do vôo.
Após a separação, a espaçonave deveria continuar para o leste e tentar circundar o mundo, antes de cair no Pacífico perto do Havaí.
Multidões de espectadores assistiram de South Padre Island, a vários quilômetros de distância do local de lançamento da praia de Boca Chica, que estava fora dos limites.
Musk, em um tweet, chamou de "um emocionante lançamento de teste da Starship! Aprendi muito para o próximo lançamento de teste em alguns meses".
Congrats @SpaceX team on an exciting test launch of Starship!
A empresa planeja usar o Starship para enviar pessoas e cargas para a lua e, eventualmente, para Marte. A NASA reservou uma nave estelar para sua próxima equipe de moonwalking, e turistas ricos já estão agendando voos lunares.
Foi a segunda tentativa de lançamento. A primeira havia sido na segunda-feira, mas acabou descartada por uma falha.
Com 394 pés e quase 17 milhões de libras de empuxo, a Starship supera facilmente os foguetes lunares da NASA, passado, presente e futuro. O foguete de aço inoxidável foi projetado para ser totalmente reutilizável com retorno rápido, reduzindo drasticamente os custos, semelhante ao que os foguetes Falcon menores da SpaceX fizeram subindo de Cabo Canaveral, Flórida. Nada deveria ser salvo do vôo de teste.
A espaçonave futurista voou vários quilômetros no ar durante testes há alguns anos, pousando com sucesso apenas uma vez. Mas este seria o lançamento inaugural do propulsor de primeiro estágio com 33 motores movidos a metano.
A SpaceX tem mais propulsores e espaçonaves alinhadas para mais voos de teste. Musk quer dispará-los em rápida sucessão, para que ele possa começar a usar naves estelares para lançar satélites em órbita baixa da Terra e depois colocar pessoas a bordo.
Eric Gay | AP
