Quando 'aventureiros ricos' correm riscos, quem deve pagar pelo resgate?

Longa busca pelo submersível Titan na última semana, expedição aos destroços do Titanic que matou cinco pessoas, incluindo pai e filho, voltou a questão à tona

Richard Ambo | AP

 

Quando o avião do milionário Steve Fossett desapareceu na cordilheira de Nevada em 2007, o aventureiro 'fanfarrão' já havia sido objeto de duas operações de resgate de emergência anteriores a milhares de quilômetros de distância.

E isso gerou uma dúvida muito pertinente: depois que uma busca abrangente terminou, quem deveria pagar a conta?

Na última semana, uma busca maciça por um veículo submersível perdido durante uma descida no Atlântico Norte para explorar os destroços do Titanic voltou a focar a atenção nesse enigma. E com os socorristas e o público fixados primeiro em salvar e depois em lamentar os que estão a bordo, isso se tornou novamente uma conversa desconfortável.

“Cinco pessoas acabaram de perder a vida e, para começar a falar sobre seguro, todos os esforços de resgate e os custos podem parecer bastante impiedosos, mas o fato é que, no final das contas, há custos”, disse Arun Upneja, reitor do School of Hospitality Administration da Boston University e pesquisador em turismo.

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“Muitas pessoas vão dizer: 'Por que a sociedade deveria gastar dinheiro com o esforço de resgate se (essas pessoas) são ricas o suficiente para serem capazes de... envolver-se nessas atividades de risco?'”.

Essa questão está ganhando atenção à medida que viajantes muito ricos em busca de aventuras singulares gastam muito para escalar picos, navegam pelos oceanos e decolam para o espaço.

A Guarda Costeira dos EUA se recusou na sexta-feira a fornecer uma estimativa de custo para seus esforços para localizar o Titan, o submersível que os investigadores dizem ter implodido não muito longe do naufrágio mais famoso do mundo. As cinco pessoas perdidas incluíam um bilionário empresário britânico, e pai e filho de uma das famílias mais importantes do Paquistão.

“Não podemos atribuir um valor monetário aos casos de Busca e Resgate, pois a Guarda Costeira não associa custo a salvar uma vida”, disse a agência.

Embora o custo da missão da Guarda Costeira provavelmente chegue a milhões de dólares, geralmente é proibido por lei federal cobrar reembolso relacionado a qualquer serviço de busca ou resgate, disse Stephen Koerting, advogado dos EUA, no Maine, especializado em direito marítimo. .

Mas isso não resolve a questão maior de saber se os viajantes ricos ou as empresas devem assumir a responsabilidade perante o público e os governos por se exporem a tal risco.

“Esta é uma das perguntas mais difíceis de encontrar uma resposta”, disse Pete Sepp, presidente do Sindicato Nacional dos Contribuintes, observando o escrutínio de resgates financiados pelo governo desde as explorações do balão de ar quente do bilionário britânico Richard Branson na década de 1990.

“Isso nunca deve ser apenas sobre gastos do governo, mas você não pode deixar de pensar em como os recursos limitados das equipes de resgate podem ser utilizados”, disse Sepp.

A demanda por esses recursos foi destacada em 1998, quando a tentativa de Fossett de dar a volta ao mundo em um balão de ar quente terminou com um mergulho no oceano a 800 quilômetros da Austrália. A Royal Australian Air Force despachou uma aeronave de transporte Hercules C-130 para encontrá-lo. Um avião militar francês lançou um bote salva-vidas para 15 homens em Fossett antes de ser resgatado por um iate que passava.

Os críticos sugeriram que Fossett deveria pagar a conta. Ele rejeitou a ideia.

No final do mesmo ano, a Guarda Costeira dos Estados Unidos gastou mais de $130.000 para resgatar Fossett e Branson depois que seu balão de ar quente caiu no oceano ao largo do Havaí. Branson disse que pagaria se a Guarda Costeira solicitasse, mas a agência não pediu.

Nove anos depois, depois que o avião de Fossett desapareceu sobre Nevada durante o que deveria ter sido um voo curto, a Guarda Nacional do estado lançou uma busca de meses que revelou os destroços de vários outros acidentes de décadas sem encontrar o milionário.

O estado disse que a missão custou aos contribuintes US$685.998, com US$200.000 cobertos por uma contribuição privada. Mas quando a administração do governador Jim Gibbons anunciou que buscaria o reembolso do restante, a viúva de Fossett hesitou, observando que havia gasto US$1 milhão em sua própria busca particular.

“Acreditamos que a busca conduzida pelo estado de Nevada é uma despesa do governo no desempenho da ação do governo”, escreveu à época um advogado em nome do espólio de Fossett.

O aventureirismo arriscado dificilmente é exclusivo de pessoas ricas.

A pandemia gerou um aumento nas visitas a lugares como parques nacionais, aumentando a popularidade da escalada, caminhada e outras atividades ao ar livre. Enquanto isso, a disseminação de telefones celulares e serviços deixou muitos com a sensação de que, se as coisas derem errado, a ajuda está à distância de um telefonema.

Alguns lugares têm leis nas quais os motoristas são forçados a pagar a conta de emergência quando ignoram as barricadas em estradas submersas. O Arizona tem essa lei, e o condado de Volusia, na Flórida, lar de Daytona, promulgou uma legislação semelhante. A ideia de uma “lei estúpida do caminhante” semelhante também é um item debatido regularmente no Arizona, com tantas pessoas despreparadas precisando ser resgatadas em um calor sufocante.

A maioria das autoridades e voluntários que realizam esforços de busca se opõe a cobrar por ajuda, disse Butch Farabee, um ex-guarda-florestal que participou de centenas de operações de resgate no Grand Canyon e em outros parques nacionais e escreveu vários livros sobre o assunto.

Os pesquisadores estão preocupados com o fato de que, se eles cobrassem para resgatar as pessoas, "eles não pediriam ajuda assim que deveriam e, quando o fizessem, seria tarde demais", disse Farabee.

A desvantagem é que alguns podem considerar essa ajuda vital como garantida. Farabee relata uma ligação na década de 1980 de um advogado que subestimou o esforço necessário para sair do Grand Canyon. O homem pediu resgate de helicóptero, mencionando que teria uma reunião importante no dia seguinte. O ranger rejeitou esse pedido.

Mas isso não é uma opção quando a vida dos aventureiros, alguns deles bastante ricos, corre extremo risco.

No Monte Everest, pode custar dezenas de milhares de dólares em permissões e taxas de expedição para escalar. Um punhado de pessoas morre ou desaparece durante a caminhada na montanha todos os anos, levando a uma resposta de emergência das autoridades locais.

Embora o governo do Nepal exija que os alpinistas tenham seguro de resgate, o escopo dos esforços de resgate pode variar muito, com Upneja estimando que alguns podem custar “várias dezenas de milhares de dólares”.

O Ministério das Relações Exteriores do Nepal não respondeu a uma mensagem pedindo comentários.

Em alto mar, velejadores ricos em busca de recordes de velocidade e distância também exigiram repetidamente resgate quando suas viagens se desviaram.

Quando o iate de Tony Bullimore, um milionário britânico em uma viagem ao redor do mundo, virou a 1.400 milhas da costa da Austrália em 1997, parecia que ele estava perdido. Agarrado ao interior do casco, ficou sem água fresca e quase sem ar.

Quando um navio de resgate chegou, ele nadou desesperadamente em direção à superfície.

'Eu estava começando a olhar para trás em minha vida e pensando: 'Bem, eu tive uma vida boa, fiz a maioria das coisas que queria', disse Bullimore.

Autoridades australianas, cujas forças resgataram um velejador francês na mesma semana, foram mais comedidas em sua avaliação.

“Temos uma obrigação legal internacional”, disse Ian McLachlan, o ministro da Defesa. “Temos obviamente uma obrigação moral de resgatar pessoas, seja em incêndios florestais, ciclones ou no mar”.

Pouco foi dito, no entanto, sobre o pedido do governo australiano para restringir as rotas das corridas de iates, na esperança de manter os marinheiros em áreas onde eles podem exigir menos resgate.