O relatório anual do Daily Bread Food Bank diz que 1 em cada 10 pessoas em Toronto agora depende de seus bancos de alimentos - o dobro do número de 2022.
Com mais de 2,5 milhões de visitas ao banco de alimentos em 2023, o Daily Bread registrou um aumento de 154% em novos clientes.
O CEO Neil Hetherington chama o aumento de "absolutamente absurdo".
"Todo mês, se você encher o Rogers Centre sete vezes, esse é o número de pessoas que precisam recorrer ao banco de alimentos... estamos servindo uma refeição a cada 10 segundos, em algum lugar da cidade", diz ele.
"Esta será a temporada de festas mais difícil em uma geração".
Para aqueles que desejam fazer doações, Hetherington diz que os clientes do Daily Bread são tão diversos quanto a própria cidade. Além de alimentos básicos como macarrão, feijão e arroz, ele diz que as pessoas devem se sentir à vontade para doar itens culturalmente específicos também.
"Esperamos que as pessoas doem alimentos que gostariam de ver em suas próprias mesas", diz ele.
"Talvez haja algo que seja específico de sua origem e que você ache realmente um alimento agradável, por favor, considere doar e compartilhar esse amor com outra pessoa que, garanto, tem a mesma origem e provavelmente também sente falta desse alimento".
Vishal Khanna, diretor do banco de alimentos independente Sai Dham, concorda com esses sentimentos.
"[Com Toronto] sendo tão multicultural, [as necessidades são] muito variáveis. A maioria dos bancos de alimentos está enfrentando a mesma coisa - eles têm uma clientela diferente e pessoas diferentes. Há muitos refugiados de diferentes partes do mundo - suas necessidades culturais ou alimentares são muito diferentes das de outros", diz ele.
"Portanto, tudo o que você comer em casa ajudará o banco de alimentos".
Ele acrescenta que a menor das doações pode fazer a diferença.
"Mesmo que sejam apenas quatro latas, se você puder fazer isso, por favor, faça - porque não sabemos se uma única lata pode salvar a vida de alguém", diz ele.
Julie LeJeune, diretora executiva do Fort York Food Bank - que recebe 80% de seu estoque do Daily Bread - diz que eles pedem principalmente ao público que doe peixes enlatados e feijões enlatados ou secos, certificando-se de que não estejam abertos ou vencidos.
Ela também sugere alguns outros itens que talvez você não pense em doar para os bancos de alimentos.
"Todo mundo precisa de algum tipo de óleo de cozinha para poder preparar o jantar... como somos um banco de alimentos, estamos fornecendo mantimentos às pessoas, elas vão para casa e cozinham isso", diz ela.
"Fraldas e lenços umedecidos - isso me é pedido diariamente. Nunca temos o suficiente. E também produtos menstruais".
No entanto, LeJeune acrescenta que grande parte do que os bancos de alimentos fornecem é, na verdade, comprada em grandes quantidades para atender ao número cada vez maior de clientes, porque as doações de alimentos do público só chegam até certo ponto.
"O que precisamos do público é realmente de apoio financeiro, porque estamos comprando alimentos e o que está faltando nesses itens [doados] para preencher a lacuna", diz ela.
"Os produtos que estamos comprando são para garantir uma dieta saudável e nutritiva e uma dieta culturalmente apropriada. Portanto, compramos carne halal, leite, ovos, produtos agrícolas e alguns produtos enlatados que estão faltando nas doações regulares [do público]... Estou comprando 1.800 latas de feijão para que tenhamos o suficiente para todos".
"Por favor, considere a possibilidade de doar dinheiro", acrescenta Hetherington.
"Tivemos que passar de um gasto de $1,5 milhão por ano em alimentos para $22 milhões por ano em alimentos. Agora, podemos comprá-los com grandes descontos e levá-los para a comunidade, cerca de 170.000 libras por dia".
Khanna diz que a Sai Dham nunca organizou uma campanha de arrecadação de fundos em seus 11 anos de operações, mas este ano, eles precisam arrecadar $2,5 milhões para manter seus serviços de entrega funcionando e estão aceitando doações em dinheiro.
"Estamos abertos sete dias por semana, 365 dias por ano, com 39 rotas para ir e vir e entregar a você. Temos nossa própria logística, nossos próprios caminhões... é todo um canal de distribuição", explica ele.
"No momento, [precisamos cobrir] nosso custo diário de diesel, nossos motoristas, nossa logística, nossa manutenção".
Apesar da necessidade contínua de fundos, LeJeune diz que as campanhas de arrecadação de alimentos locais e comunitárias ainda são uma iniciativa válida.
Acho que as campanhas de doação de alimentos têm seu lugar, especialmente nas escolas, ensinando as crianças a retribuir e [que] nem todo mundo tem comida na mesa tão facilmente quanto poderia - então acho que há um propósito para elas", diz ela.
LeJeune também sugere a organização de campanhas de doação de alimentos fora da época festiva, durante fevereiro e março, quando as doações do feriado acabam.
"A pobreza existe o ano todo", diz ela.
"As campanhas de arrecadação de alimentos são uma maravilhosa expressão externa de um valor interno e, por isso, apreciamos quando as pessoas fazem essas campanhas", acrescenta Hetherington.
"Esperamos que, na campanha de arrecadação de alimentos, eles não apenas coletem alimentos e fundos, mas também conversem. Elas perguntarão: por que as pessoas estão tendo que recorrer ao pão de cada dia? ... e então falarão com seus representantes eleitos - não importa o nível do governo, não importa o partido - e dirão que hoje é o dia de reduzir a pobreza em nossa cidade".
Katie Hyslop via The Tyee
