Se Ontário não acelerar a revisão dos impostos sobre bebidas alcoólicas e eliminar alguns deles em breve, as cervejarias artesanais de toda a província poderão fechar antes que o mercado se expanda para as lojas de conveniência, alerta a associação de cervejeiros.
Scott Simmons, presidente da Ontario Craft Brewers, disse em suas apresentações para o orçamento de primavera da província que o grupo recebe com satisfação o recente anúncio de que as vendas de cerveja, vinho e coquetéis prontos para beber serão expandidas para as lojas de conveniência até 2026.
Mas se a estrutura tributária atual permanecer em vigor até lá, pode haver menos cervejarias locais para tirar proveito disso, disse Simmons.
"Elas estão sendo sufocadas no momento", disse ele a um comitê legislativo. "Estamos sufocando esse setor local, o que eu acho que seria uma pena se mais um ano se passasse e não houvesse nenhuma mudança, porque veríamos uma grande parte desse setor desaparecer."
O Ministro das Finanças, Peter Bethlenfalvy, prometeu uma revisão dos programas de apoio ao setor, impostos e taxas como parte da implementação do novo sistema. Um porta-voz do ministério disse que não poderia comentar sobre o que pode ou não estar no próximo orçamento.
"Desde 2018, o governo continua comprometido em aumentar as opções e a conveniência para os consumidores e oferecer oportunidades para que as empresas cresçam e prosperem em um mercado vibrante de varejo de álcool", afirmou Scott Blodgett.
"Nos próximos meses, o governo continuará a se reunir e a consultar parceiros do setor e outros sobre um mercado de bebidas alcoólicas expandido que garanta opções, concorrência e conveniência, mantendo os altos padrões de responsabilidade social de Ontário."
Ontário tem os impostos mais altos sobre cervejas artesanais do Canadá e, se forem feitas mudanças, isso ajudará o setor a crescer, disse Simmons.
"Aqui está a escolha diante de vocês: continuem com o status quo e o setor de cervejas artesanais de Ontário, e os 4.500 empregos e os $700 milhões em benefícios econômicos podem desaparecer", disse ele ao comitê.
"Mas, faça mudanças de bom senso, medidas e há muito esperadas no sistema tributário da cerveja de Ontário (e) nosso setor poderia ser maior e mais forte do que nunca, beneficiando os consumidores, o setor e os resultados financeiros da província. É uma situação em que todos ganham".
A principal solicitação de Simmons foi a eliminação de um imposto de aproximadamente nove centavos sobre as latas de cerveja. O imposto ambiental de 8,93 centavos incide sobre cada recipiente não recarregável de cerveja, vinho e destilados.
Simmons disse que o imposto foi introduzido há mais de 30 anos com o objetivo de limitar as importações dos Estados Unidos. A carga sobre as cervejarias artesanais aumentou durante a pandemia, disse ele, já que as vendas de chope secaram com o fechamento de bares e restaurantes e as cervejarias passaram a vender quase 100% das vendas em latas.
O governo congelou a alíquota básica do imposto sobre a cerveja desde março de 2018, mas esse congelamento deve expirar no mês que vem, e Simmons disse que a forma como o imposto é aplicado aos produtores locais deve ser atenuada antes que os aumentos de alíquota sejam retomados.
THE CANADIAN PRESS/Chris Young
