Listas de espera de creches aumentam em muitas regiões de Ontário em meio ao programa de $10 por dia

Na região de Waterloo, houve um aumento de 115% no número de crianças na lista de espera desde o anúncio do programa de $10 por dia, com 9.200 crianças agora na fila

Reprodução | CityNews

 

As listas de espera por creches aumentaram em Ontário desde que a província aderiu ao programa nacional de $10 por dia, já que a demanda devido às taxas mais baixas parece estar ultrapassando em muito a criação de novas vagas em muitas regiões.

Em Kawartha Lakes, um dos vários municípios com uma lista de espera central, as crianças agora devem passar uma média de 6,4 anos esperando por uma creche licenciada, em comparação com uma média de 3,7 anos no início de 2022, antes de Ontário aderir ao programa. 

"Muitas envelhecerão antes de terem acesso a uma vaga", escreveu Janine Mitchell, gerente de serviços sociais, em um relatório ao conselho em dezembro.

Na região de Waterloo, houve um aumento de 115% no número de crianças na lista de espera desde o anúncio do programa de $10 por dia, com 9.200 crianças agora na fila.

A região de Niagara registrou um aumento de 76% em sua lista de espera desde março de 2022, com picos específicos na demanda por cuidados para crianças pequenas e pré-escolares. A lista de espera para a última faixa etária passou de 712 para 2.326, um aumento de 227%.

A lista de espera de Ottawa aumentou mais de 41%, e para mais da metade das famílias na lista, a data em que precisavam de creche já passou.

As listas de espera centralizadas envolvem principalmente operadoras de creches que fazem parte do programa nacional, já que 92% da província optaram pelo sistema de $10 por dia. Tanto as operadoras licenciadas com base em centros quanto as creches domiciliares licenciadas podem fazer parte do programa federal.

A lista de espera em Kawartha Lakes cresceu em parte devido ao aumento da demanda decorrente da redução significativa das taxas - que até agora foram cortadas pela metade e devem ser reduzidas ainda mais com o programa nacional - e em parte devido à escassez de educadores da primeira infância, disse Mitchell.

"Podemos ter um programa de cuidados infantis licenciado para atender 10 bebês, mas como eles não têm pessoal qualificado (suficiente)... talvez não consigam atender 10 bebês, mas apenas seis", disse ela em uma entrevista.

Autoridades do governo alertaram que a província poderá ter um déficit de 8.500 educadores da primeira infância até 2026, ano em que Ontário pretende criar 86.000 novas vagas.

O Ministro da Educação, Stephen Lecce, anunciou um aumento salarial no final do ano passado para os ECEs que elevará os salários iniciais de um dos mais baixos do Canadá para um dos mais altos.

A promessa de 86.000 vagas em creches inclui as criadas desde 2019. Ontário viu mais de 41.000 vagas serem adicionadas desde então, disse Lecce, embora seu escritório tenha dito que nem todas elas estão em centros que fazem parte do programa de $10 por dia.

"Todas as províncias sabiam que, com a redução das taxas, a demanda aumentaria", disse o ministro.

"Temos um plano para aumentar as vagas em toda a linha, 86.000, e obviamente o governo está comprometido em continuar construindo vagas em excesso para atender à demanda das famílias da província."

Kawartha Lakes foi bem-sucedida em aumentar o número de creches domiciliares licenciadas, mas os operadores de creches disseram que o financiamento do governo para novos espaços baseados em centros é muito restritivo, disse Mitchell.

O financiamento pode ser usado para reformas para criar novos espaços ou para comprar equipamentos, mas não pode ser usado para comprar terrenos ou prédios, ou para espaços escolares.

Lecce disse que o dinheiro oferecido por meio de subsídios para início de atividades representa cerca de um terço do custo de abertura de uma nova creche.

"Portanto, esse é um grande incentivo", disse ele. "Além disso, reduzimos a burocracia para que as creches iniciem suas atividades mais rapidamente e obtenham licenças de maneira mais eficiente. Portanto, estamos analisando a questão de várias maneiras para ajudar essas pequenas empresas ou operadores sem fins lucrativos a abrirem suas portas."

Um representante da Andrew Fleck Children's Services em Ottawa disse em uma audiência pré-orçamentária provincial no mês passado que o atraso de Ontário na liberação de uma nova fórmula de financiamento para o programa de $10 por dia também está contribuindo para dificultar a criação de novos espaços.

O provedor sem fins lucrativos tem um novo local com desenhos conceituais, estimativas de custos, arquitetos passando para o estágio de licença de construção e espaços de expansão aprovados pelo programa de $10 por dia, disse Kim Hiscott, mas o que é necessário é o financiamento para a construção e o financiamento de despesas operacionais que não se baseie nas taxas que os operadores estavam cobrando há dois anos.

"Queremos expandir para atender às altas listas de espera, mas não podemos, novamente, devido à falta de compromisso com a recuperação dos custos reais", disse Hiscott.

Algumas operadoras afirmaram que o modelo de financiamento atual, no qual os pais pagam metade do valor das taxas em 2022 e o governo paga a outra metade, não é suficiente para cobrir as despesas crescentes, como custos com pessoal, alimentação, aluguel, aquecimento e suprimentos. Eles estão pedindo um novo modelo que os reembolse pelo custo real de operação da creche.

Quando as taxas forem reduzidas ainda mais para uma média de $10 por dia, Mitchell, em Kawartha Lakes, acredita que isso estimulará ainda mais a demanda. O esforço de Ontário para construir 1,5 milhão de casas até 2031 também contribuirá para a demanda, disse ela.

"A cidade tem o compromisso de construir 6.500 casas... o que também aumentará o número de pessoas que buscam acesso a creches licenciadas", disse Mitchell. "Portanto, sempre estaremos procurando maneiras de aumentar o número de creches."