Justin Trudeau anuncia programa nacional de alimentação escolar para atender mais 400.000 crianças por ano

Programas de alimentação escolar que oferecem aos alunos famintos algo para comer já existem de várias formas em todas as províncias e territórios, embora as estatísticas federais digam que eles atingem apenas aproximadamente 21% das crianças em idade escolar

AP Photo/Rui Vieira

 

O governo liberal federal está finalmente cumprindo uma promessa de campanha eleitoral feita há anos, com a Vice-Primeira-Ministra e Ministra das Finanças, Chrystia Freeland, comprometendo-se a alocar $1 bilhão em cinco anos para financiar um novo programa nacional de alimentação escolar. O anúncio foi feito nessa segunda-feira.

O financiamento, a ser incluído no próximo orçamento de 16 de abril, será lançado com o objetivo de expandir os programas de alimentação escolar existentes, fornecendo refeições a mais 400.000 crianças canadenses por ano. 

Prometendo trabalhar com as províncias, territórios e parceiros indígenas na implementação, o governo federal está estruturando esse financiamento para oferecer uma rede de segurança para crianças e famílias que enfrentam insegurança alimentar.

Durante a campanha eleitoral de 2021, o governo federal prometeu "desenvolver uma Política Nacional de Alimentação Escolar e trabalhar para um programa nacional de refeições nutritivas nas escolas com um investimento de $1 bilhão em cinco anos".

THE CANADIAN PRESS/Tijana Martin

Depois que a promessa foi mencionada no orçamento federal de 2022 sem nenhum financiamento anexado, e deixada de fora novamente em 2023, os defensores alertaram que o futuro da capacidade das escolas de continuar oferecendo refeições aos alunos estava em perigo devido a um influxo de alunos que acessam os programas de alimentação escolar e ao aumento vertiginoso dos custos dos alimentos sem aumentos proporcionais no financiamento do programa.

Citando a inflação dos preços dos alimentos e estudos que indicam que os canadenses estão mudando seus hábitos alimentares como resultado dessas tensões econômicas, os defensores disseram à CTV News na época que um programa nacional de alimentação escolar era mais necessário agora do que quando a promessa foi feita inicialmente. 

Os programas de alimentação escolar que oferecem aos alunos famintos algo para comer já existem de várias formas em todas as províncias e territórios, embora as estatísticas federais digam que eles atingem apenas aproximadamente 21% das crianças em idade escolar.

Esses programas são possíveis, em grande parte, por meio de financiamento dos governos provinciais e territoriais - que, segundo os defensores, também precisam de aumentos substanciais devido aos impactos da inflação - bem como de doações do setor privado e da comunidade e do tempo de voluntários.

No início da segunda-feira, o líder do NDP, Jagmeet Singh, realizou uma coletiva de imprensa pedindo aos liberais que cumprissem essa promessa.

Embora não seja uma medida incluída em seu pacto bipartidário de fornecimento e confiança, Singh tem pressionado para que esse financiamento seja incluído no orçamento, observando que o Canadá está atrasado em relação a outros países do G7 quando se trata de implementar um programa nacional de alimentação escolar.

"Se você está com fome, é difícil se concentrar em qualquer outra coisa... Há muitas famílias que estão lutando contra a segurança alimentar. Isso significa que as crianças estão passando fome e, quando estão com fome, não conseguem se concentrar na escola. Não conseguem se concentrar em se divertir, não conseguem se concentrar em ser crianças, e isso não deveria acontecer", disse Singh.

"Precisamos de financiamento estável do governo federal para garantir que todas as crianças que frequentam a escola em nosso país, não importa onde morem, não importa a escola que frequentem, recebam uma refeição nutritiva."

Desde o final do ano passado, os parlamentares do NDP e do Partido Liberal têm tentado usar a perspectiva de um programa de alimentação escolar como uma cunha, chamando o líder conservador Pierre Poilievre e seu partido por votarem contra um projeto de lei de um membro privado que buscava avançar uma estrutura de programa nacional de alimentação escolar, ao mesmo tempo em que criticavam como "os canadenses estão com fome".

Os conservadores disseram que rejeitaram o projeto de lei por não ter nenhum financiamento associado, afirmando na época que as famílias famintas não poderiam comer uma estrutura.

O anúncio de segunda-feira não deixa claro qual será o cronograma para que esse financiamento da alimentação escolar seja implementado, mas o governo já realizou consultas com o objetivo de ajudar a orientar uma estrutura de política referente à expansão dos programas canadenses de alimentação escolar.