Lojas de conveniência de Ontário autorizadas a vender bebidas alcoólicas a partir de hoje

A Comissão de Álcool e Jogos de Ontário informou que, até terça-feira, havia concedido 4.200 licenças para lojas de conveniência. Isso significa que cerca de 40% das lojas de conveniência poderão vender cerveja, vinho, cidra e coquetéis prontos para beber

Alex Lupul/CBC

 

As lojas de conveniência de Ontário estão autorizadas a vender bebidas alcoólicas a partir dessa quinta-feira, à medida que a província afrouxa significativamente seu controle sobre o mercado de bebidas alcoólicas.

As lojas estão animadas com a mudança e esperam que as vendas aumentem significativamente, disse Kenny Shim, presidente da Ontario Convenience Store Association, que representa cerca de 7.000 das 10.000 lojas desse tipo em toda a província.

"Tenho que admitir que estou animado, todos nós estamos animados porque as vendas estão em baixa por causa da economia ruim", disse Shim.

A Alcohol and Gaming Commission of Ontario (Comissão de Álcool e Jogos de Ontário) informou que até terça-feira havia concedido 4.200 licenças para lojas de conveniência. Isso significa que cerca de 40% das lojas de conveniência poderão vender cerveja, vinho, cidra e coquetéis prontos para beber.

Todos os supermercados poderão vender bebidas alcoólicas até 31 de outubro, mas os destilados só estarão disponíveis nas lojas e pontos de venda do Liquor Control Board of Ontario.

Shim disse que o desenvolvimento para lojas de conveniência é uma salvação para muitas lojas que viram as vendas de tabaco despencarem, o que ele atribui ao aumento das vendas ilegais de tabaco e a uma economia em queda.

"Quando as pessoas vêm comprar uma cerveja, elas compram alguns amendoins, talvez alguns copos para jogar cerveja, um pouco de carne seca, abridores de garrafa, esse tipo de coisa", disse ele.

As lojas poderão vender bebidas alcoólicas das 7h às 23h, e 20% da cerveja, cidra e coquetéis pré-misturados em exposição devem ser de pequenos produtores de Ontário, enquanto 10% do vinho em exposição deve ser dedicado a pequenas vinícolas de Ontário.

As lojas de conveniência devem permanecer vigilantes quanto ao cumprimento das regras, disse Shim, porque as penalidades por violar a lei, como vender para menores de idade ou para pessoas intoxicadas, são severas. Elas variam de multas, que podem chegar a $50.000, até a perda da licença para venda de bebidas alcoólicas.

"Eu realmente gosto disso porque sou um cidadão cumpridor da lei e sabemos que a província estará lá fora com inspetores", disse Shim.

"Também tenho filhos, e a última coisa que quero é vender para um menor de idade, além disso, as penalidades são tão severas que não vale a pena arriscar todo o seu negócio por causa de algumas garrafas de cerveja."

As mudanças cumprem uma promessa de campanha de 2018 do primeiro-ministro Doug Ford, que prometeu levar cerveja e vinho para as lojas de esquina.

Um acordo de 10 anos com a The Beer Store impediu o cumprimento dessa promessa até maio, quando Ford disse que havia rompido o acordo e negociou um novo com a empresa. A The Beer Store, de propriedade de três conglomerados internacionais, receberá $225 milhões de dólares dos contribuintes de acordo com o novo acordo.

Parte do novo acordo com a Beer Store inclui manter pelo menos 386 lojas abertas até julho de 2025 e pelo menos 300 até 31 de dezembro de 2025. A Beer Store continuará com seu programa de reciclagem amplamente respeitado até pelo menos 2031.

"Isso é bom para a escolha e é realmente bom para os empregos locais", disse o Ministro das Finanças, Peter Bethlenfalvy, em uma entrevista. "Portanto, estou me sentindo muito bem."

A LCBO foi criada em 1927, quando a província saiu da Lei Seca com controles rígidos sobre o álcool.

"Essa é uma grande reforma, mas uma reforma que as pessoas realmente querem e nós a estamos realizando", disse Bethlenfalvy.

Várias organizações de saúde, inclusive o Centre for Addiction and Mental Health de Toronto, expressaram preocupação e decepção com a iniciativa de expandir as vendas de álcool.

Elas afirmam que o acesso mais fácil ao álcool aumentará a dependência, causará doenças crônicas e aumentará os ferimentos, suicídios e direção prejudicada.

Bethlenfalvy disse que o governo conversou com várias organizações de saúde sobre a mudança. "Levamos isso extremamente a sério, como responsabilidade social", disse ele.

O aumento do acesso ao álcool corresponde ao aumento do consumo e, com isso, surgem mais riscos à saúde, disse o Dr. Leslie Buckley, chefe da divisão de vícios do Centre for Addiction and Mental Health.

"Esse seria um ótimo momento, obviamente, para investir em mais tratamento para o álcool", disse ela.

"Não é necessariamente fácil obter tratamento logo no início ou mesmo no estágio de dificuldades moderadas com o álcool e seria muito bom poder intervir mais cedo e dar às pessoas acesso ao tratamento."

A província disse que gastará US$ 10 milhões para apoiar a responsabilidade social e os esforços de saúde pública relacionados ao consumo de álcool como parte de seu plano de saúde mental de US$ 3,8 bilhões para 10 anos.