Bilionário sai da cápsula da SpaceX para a primeira caminhada espacial privada a centenas de quilômetros da Terra

Caminhada espacial comercial foi o foco principal do voo de cinco dias financiado por Isaacman e pela empresa de Elon Musk, e o ponto culminante de anos de desenvolvimento voltados para a colonização de Marte e outros planetas

Imagem feita a partir de um vídeo da SpaceX mostra o início da primeira caminhada espacial privada liderada pelo bilionário da tecnologia Jared Isaacman, nessa quinta-feira, 12 de setembro de 2024 | Foto: SpaceX via AP

 

Um bilionário saiu para a primeira caminhada espacial privada nessa quinta-feira, juntando-se à SpaceX na ousada empreitada a centenas de quilômetros acima da Terra.

O empresário do setor de tecnologia Jared Isaacman e sua equipe esperaram até que sua cápsula fosse despressurizada antes de abrir a escotilha. Isaacman emergiu primeiro, juntando-se a um pequeno grupo de elite de caminhantes espaciais que até agora incluía apenas astronautas profissionais de uma dúzia de países.

"De volta para casa, todos nós temos muito trabalho a fazer. Mas daqui, com certeza, parece um mundo perfeito", disse Isaacman.

A caminhada espacial comercial foi o foco principal do voo de cinco dias financiado por Isaacman e pela empresa de Elon Musk, e o ponto culminante de anos de desenvolvimento voltados para a colonização de Marte e outros planetas.

Todos os quatro a bordo vestiram os novos trajes de caminhada espacial da SpaceX para se protegerem do vácuo rigoroso. Eles foram lançados na terça-feira a partir da Flórida, indo mais longe da Terra do que qualquer outro foguete desde os moonwalkers da NASA. A órbita foi reduzida pela metade - para 460 milhas (740 quilômetros) - para a caminhada espacial.

Esse primeiro teste de caminhada espacial, que deve durar cerca de duas horas, envolveu mais alongamento do que caminhada. O plano previa que Isaacman mantivesse uma mão ou um pé preso à escotilha o tempo todo, enquanto flexionava os braços e as pernas para ver como o novo traje espacial se comportaria. A escotilha tinha uma estrutura semelhante a um andador para dar mais apoio.

Após cerca de 15 minutos do lado de fora, Isaacman foi substituído pela engenheira da SpaceX, Sarah Gillis, para fazer os mesmos movimentos.

Cada um deles tinha amarras de 3,6 metros, mas sem a intenção de desenrolá-las ou de ficar pendurado no final, ao contrário do que acontece na Estação Espacial Internacional, onde os astronautas flutuam rotineiramente para fazer reparos em uma órbita muito mais baixa.

Cada vez mais passageiros ricos estão desembolsando grandes somas para viajar a bordo de foguetes particulares e experimentar alguns minutos de ausência de gravidade. Outros gastam dezenas de milhões para permanecer no espaço por dias ou até semanas. Especialistas espaciais e analistas de risco dizem que é inevitável que alguns busquem a emoção da caminhada espacial, considerada uma das partes mais perigosas do voo espacial após o lançamento e a reentrada, mas também a mais emocionante.

Essa operação foi planejada nos mínimos detalhes, com pouco espaço para erros. A experimentação de novos trajes espaciais em uma espaçonave que não estava acostumada a fazer caminhadas espaciais aumentou o risco. O mesmo aconteceu com o fato de que toda a cápsula foi exposta ao vácuo do espaço.

Scott "Kidd" Poteet, ex-piloto do Thunderbird da Força Aérea, e a engenheira da SpaceX Anna Menon permaneceram presos a seus assentos para monitorar o interior. Todos os quatro passaram por um treinamento intensivo antes da viagem.

Isaacman, 41 anos, CEO e fundador da empresa de processamento de cartões de crédito Shift4, se recusou a revelar quanto investiu no voo. Foi o primeiro de três voos em um programa que ele apelidou de Polaris; este foi chamado de Polaris Dawn. Para o voo privado inaugural da SpaceX em 2021, ele levou vencedores de concursos e um sobrevivente de câncer.

Até quinta-feira, apenas 263 pessoas haviam realizado uma caminhada espacial, representando 12 países. Alexei Leonov, da União Soviética, deu o pontapé inicial em 1965, seguido alguns meses depois por Ed White, da NASA.