Health Canada afirma que corante alimentar proibido nos Estados Unidos não representa risco
Com a decisão mais recente da Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA, o Canadá se torna um pouco discrepante em relação ao aditivo alimentar conhecido como Red 3, cujo uso em alimentos também é restrito na Europa, Austrália e Nova Zelândia
Balas Pez, que contêm o corante vermelho em questão, em uma loja em Lafayette, na Califórnia, Estados Unidos (Foto: Haven Daley/The Associated Press via The Globe And Mail)
Um corante sintético recentemente banido do suprimento de alimentos dos Estados Unidos permanecerá disponível no Canadá, onde o órgão regulador federal considerou que ele não representa um risco à saúde da população em geral.
Com a decisão mais recente da Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA, o Canadá se torna um pouco discrepante em relação ao aditivo alimentar conhecido como Red 3, cujo uso em alimentos também é restrito na Europa, Austrália e Nova Zelândia.
Joe Schwarcz, da McGill University, concordou com a posição da Health Canada de que faltam evidências que demonstrem preocupações com a segurança humana, mas, mesmo assim, ele gostaria que o corante fosse banido porque, segundo ele, não agrega valor nutricional e torna os alimentos ultraprocessados mais atraentes para os consumidores.
“A questão importante é: quando você vai colocar algo nos alimentos, deve ser porque isso traz algum tipo de benefício, além de apenas tornar algo mais atraente”, disse Schwarcz, diretor do Escritório de Ciência e Sociedade da Universidade McGill.
Ele disse que há muitas alternativas naturais sem nenhum receio de toxicidade, como o extrato de suco de beterraba e as antocianinas extraídas de frutas silvestres.
Também conhecido como eritrosina ou FD&C Red No. 3, o corante é usado principalmente em guloseimas, incluindo doces, bolos, biscoitos e coberturas para dar aos alimentos e bebidas uma cor vermelho-cereja brilhante.
A FDA proibiu o corante devido ao risco potencial de câncer, observando que dois estudos descobriram que ele causava câncer em ratos de laboratório com um “mecanismo hormonal específico para ratos” que não existe em humanos.
O órgão disse que a medida era uma “questão de lei”, pois uma disposição legal exige que ele proíba aditivos alimentares que causem câncer em humanos ou animais.
O cientista Waliul Khan, da Universidade McMaster, diz que, embora certos efeitos em ratos não se traduzam necessariamente em seres humanos, ele vê valor em dar atenção às descobertas de estudos com animais que sinalizam possíveis problemas de segurança para aditivos que podem ser facilmente evitados.
“Quando há evidências emergentes de que isso é prejudicial - mesmo em animais - por que vamos mantê-lo em nossos alimentos?”, disse Khan, professor do departamento de patologia e medicina molecular.
Khan disse que gostaria de ver um rótulo de advertência nos alimentos que contêm corantes sintéticos, expressando também sua preocupação com o corante vermelho nº 40, às vezes chamado de vermelho allura.
Ele disse que um estudo com animais que publicou em 2022 descobriu que o consumo de vermelho allura a longo prazo pode potencialmente desencadear doenças inflamatórias intestinais.
“Quando o demos continuamente a um camundongo por 12 semanas, ele causou alguns efeitos nocivos no intestino e aumentou a gravidade da colite. Mas quando a administramos uma vez por semana, não observamos esse efeito grave”, disse Khan.
“É claro que deve haver mais estudos, potencialmente, com seres humanos.”
Dois outros artigos publicados em 2023 por pesquisadores da Universidade de Guelph examinaram como alguns corantes se decompõem no intestino, descobrindo que poderiam resultar em subprodutos tóxicos.
A microbiologista Emma Allen-Vercoe, que esteve envolvida em ambos os estudos, disse em um comunicado que os estudos exigem regulamentações atualizadas para levar em conta a forma como os compostos são metabolizados.
Khan disse que está investigando a segurança de outros corantes e que espera que a maior atenção trazida pela proibição do Red 3 pela FDA estimule o financiamento de mais estudos. Ele observou dificuldades no custo de montar um estudo com uma amostra grande, bem como a ética de tentar estudar em seres humanos uma substância conhecida por prejudicar os animais.
A Health Canada também diverge da FDA ao permitir o Red 3 em cosméticos - a FDA proibiu seu uso em maquiagem em 1990 devido a um estudo que descobriu que ele causava câncer quando ingerido por ratos.
Schwarcz novamente atribui isso a dois sistemas regulatórios muito diferentes, insistindo: “Na verdade, não há nenhuma evidência de que ele seria um perigo em cosméticos”.
O Ministério da Saúde do Canadá disse que se novos dados científicos revelarem um risco à saúde humana ao usar o corante em alimentos ou medicamentos, ele tomará medidas, “incluindo, se necessário, não permitir mais que ele seja usado como agente corante em alimentos e medicamentos”.
O órgão descreveu a proibição da FDA como uma “exigência legal” desencadeada pelos dois estudos com ratos.
“Estudos em outros animais e em seres humanos não mostraram esses efeitos, e as alegações de que o uso desse corante em alimentos coloca a saúde das pessoas em risco não são apoiadas pelas evidências científicas disponíveis”, disse em uma declaração enviada por e-mail no início da noite de quarta-feira.
A Health Canada disse que analisou uma avaliação de segurança realizada por um comitê conjunto das Nações Unidas e da Organização Mundial da Saúde em 2018. O comitê conjunto da ONU/OMS analisou estudos que envolveram seres humanos e animais e não encontrou preocupações de segurança para o corante como aditivo alimentar.
