Graydon Miles estava dirigindo pela Highway 7 em Ontário no ano passado quando viu uma Maple Leaf de cabeça para baixo voando de uma caminhonete, junto com uma bandeira dirigindo uma crítica ao primeiro-ministro Justin Trudeau e outra apoiando a então candidatura presidencial de Donald Trump em 2024.
Para Miles, um professor do ensino médio que mora em Ottawa, a caminhonete trouxe lembranças do “Freedom Convoy” que tomou conta da cidade em 2022. O protesto barulhento atraiu milhares de manifestantes ao Parliament Hill, lutando contra as restrições de saúde pública, os mandatos de vacinas contra a COVID-19 e o governo federal, e as bandeiras canadenses eram onipresentes entre os manifestantes.
VOCÊ SABIA? O Freedom Convoy (em francês: Convoi de la liberté) foi uma série de protestos e bloqueios em todo o Canadá no início de 2022, inicialmente organizado para se opor aos mandatos de vacinas contra a COVID-19 para motoristas de caminhão transfronteiriços. O movimento se expandiu rapidamente para protestar contra todas as restrições e exigências da COVID-19. A partir de 22 de janeiro de 2022, centenas de veículos partiram de vários locais em todo o Canadá, convergindo para Ottawa em 29 de janeiro para um comício no Parliament Hill, acompanhado por milhares de manifestantes pedestres. Manifestações paralelas ocorreram nas capitais das províncias e nas principais passagens de fronteira com os Estados Unidos.
"Sempre fui um canadense orgulhoso e senti que nossa bandeira representava uma forma de outras pessoas ao redor do mundo nos vincularem - como soldados da paz, atletas olímpicos e mochileiros - aos valores pelos quais somos mais conhecidos”, disse Miles. “Para mim, essas características incluíam civilidade e humildade, bondade e compaixão, além de ser nitidamente não-americano”.
A caravana o deixou irritado com o fato de que a bandeira “de repente parecia representar, tanto em casa quanto no cenário mundial, exatamente o oposto do que eu sempre achei que ela significava”.
Miles não foi o único a se encolher um pouco ao ver a Maple Leaf e a se perguntar sobre os motivos de alguém que a colocou em exposição. Mas, em meio à retórica anticanadense do presidente dos EUA, Donald Trump, que disse repetidamente que o Canadá deveria se tornar o 51º estado americano, um sentimento renovado de patriotismo está varrendo o país, incluindo a recuperação da bandeira.
Uma pesquisa do Leger publicada esta semana revelou que as ameaças de Trump estão provocando uma onda de orgulho nacional, com 85% dos canadenses dizendo que sentem orgulho de ser canadenses.
Stewart Prest, professor de ciências políticas da Universidade da Colúmbia Britânica, disse que as pessoas estão novamente vendo a bandeira como um símbolo de tolerância e inclusão, e da distinção canadense em relação aos Estados Unidos.
Durante os protestos do “Freedom Convoy”, a bandeira “passou a simbolizar uma nova forma de identidade”, disse ele, mas agora os canadenses de todos os lados políticos estão sendo incentivados a agitá-la com orgulho. “A bandeira tremula para todos”, disse ele.
Em uma declaração conjunta esta semana, os ex-primeiros-ministros Joe Clark, Kim Campbell, Jean Chrétien, Paul Martin e Stephen Harper conclamaram os canadenses a hastear a bandeira com orgulho como “nunca antes” neste sábado, no Dia da Bandeira. “Vamos mostrar ao mundo que temos orgulho de nossa história e orgulho de nosso país”, diz a declaração.
60 anos da bandeira nacional
A Maple Leaf, desenhada por George F. G. Stanley, celebrará seu 60º aniversário no sábado.
Carmen Celestini, professora de estudos religiosos da Universidade de Waterloo que pesquisou o “Freedom Convoy”, disse que a bandeira passou por uma trajetória interessante nos últimos cinco anos.
Depois que a Tk'emlups te Secwepemc divulgou suas descobertas sobre o que se acredita serem 215 sepultamentos sem identificação na antiga Escola Residencial Indígena Kamloops, na Colúmbia Britânica, em 2021, o país tomou conhecimento. Uma das respostas à descoberta foi a ordem de Trudeau para que as bandeiras dos prédios do governo federal fossem hasteadas a meio mastro - um decreto que durou 162 dias.
As pessoas falaram sobre a necessidade de reconhecer as coisas horríveis que foram feitas e precisavam de tempo para se curar, disse Celestini. Depois veio o Freedom Convoy, em que os manifestantes hastearam a bandeira de cabeça para baixo - um sinal de emergência - e se apresentaram como patriotas, acrescentou ela.
“As pessoas meio que se afastaram da bandeira canadense porque não queriam ser associadas a ela. Agora que Donald Trump está promovendo (a ameaça de anexação e tarifas), acho que dissemos: 'Não, esta é a nossa bandeira, este é o nosso país. Estamos orgulhosos'. É uma nova convocação para nós, mais simbólica de quem somos, e um orgulho da bandeira que não era necessariamente muito expressivo antes, mas agora é absolutamente”.
Bradley Miller, professor associado de história da Universidade da Colúmbia Britânica, disse que o desenho da bandeira, sem símbolos militares ou religiosos, torna-a adaptável. “Ela representa o que quisermos que ela represente”, disse ele. “Ter um símbolo, uma bandeira, que seja uma lousa em branco como a nossa é uma vantagem para um país que precisa ser capaz de se adaptar”.
No clima atual, ele disse que é um símbolo de desafio. “Como sempre acontece na história, uma ameaça externa pode resolver nossas dúvidas internas”, disse Miller. “Acho que isso aconteceu aqui, pelo menos neste momento”.
