Primeiro vieram as ameaças tarifárias. Depois, as provocações sobre a anexação.
Mas foi só quando surgiram notícias sobre estrangeiros detidos ao tentar entrar nos EUA que Oscar Acosta decidiu cancelar sua viagem para três convenções de negócios ao sul da fronteira.
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Ele estava “tranquilo até o mês passado” - quando o CEO de tecnologia leu sobre a atriz e empresária canadense Jasmine Mooney, de 35 anos, que foi mantida em detenção por 12 dias depois de solicitar novamente um visto de trabalho na fronteira americana em San Diego e, em seguida, foi proibida de entrar nos EUA por cinco anos.
“Isso causou medo em meu coração”, disse Acosta, que dirige a startup Body M3canix, sediada em Ottawa, que fabrica dispositivos de rastreamento de condicionamento físico para ambientes extremos.
“Como também sou empresário e pertenço a uma minoria visível - porque minha origem é hispânica - será que não me depararia com uma situação como a dessa senhora?”
Acosta não está sozinha. Em todo o país, os canadenses estão cancelando viagens de negócios, retirando-se de conferências e evitando futuras reservas para os EUA, à medida que a reação contra o Presidente Donald Trump atinge o mundo das viagens corporativas.
No Flight Centre Travel Group Canada, as viagens de negócios por via aérea entre os dois países caíram cerca de 40% em fevereiro em relação ao ano anterior, em meio a uma onda de planos cancelados, disse o diretor administrativo Chris Lynes.
“Definitivamente, tivemos um influxo imediato de cancelamentos de conferências que deveriam ser realizadas nos EUA”, disse ele, acrescentando que as reservas canceladas atingiram o ‘pico da febre’ há dois meses.
“As pessoas estavam muito preocupadas em viajar para os Estados Unidos por causa da raiva contra o governo dos EUA.”
As empresas que cancelaram a viagem - apesar das possíveis penalidades ou perda de depósitos - abrangem setores que vão desde bancos e seguros até a indústria.
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“Um dos clientes do setor bancário que tínhamos cancelou seis programas para os EUA”, disse Lynes. Os destinos incluíam Nova York, Dallas e Washington, D.C., e especialmente Las Vegas.
A própria agência de viagens de Lynes informou aos funcionários que compreende o fato de eles não se sentirem à vontade para cruzar a fronteira para participar de um evento da empresa em Los Angeles neste verão.
“Você pode pertencer a um grupo que está sendo visado. Talvez você tenha um passaporte duplo, talvez esteja com um visto. Há muitas pessoas que não querem viajar porque simplesmente não se sentem confiantes e seguras para fazê-lo”, disse ele.
O efeito cascata também não é de curto prazo.
Os cancelamentos se estendem até 2027, segundo especialistas. E os próximos eventos corporativos sem um destino definido poderão ser realizados no Canadá, no México ou em locais mais distantes, em vez de nos Estados Unidos.
Embora uma ampla onda de patriotismo econômico tenha surgido em resposta às tarifas ameaçadas e reais, bem como às piadas depreciativas de Trump sobre o Canadá se tornar o “51º estado” e se referir ao ex-primeiro-ministro Justin Trudeau como “governador”, as empresas estavam entre as que sentiriam mais intensamente a dor de uma guerra comercial.
Mas a reação adversa não foi universal, causando divisões em algumas organizações que estavam em conflito quanto à realização de retiros corporativos e sentimentos contraditórios entre os funcionários.
Algumas empresas estão realizando reuniões, mesmo que os possíveis participantes não gostem da perspectiva.
Uma conferência da Royal LePage planejada para Nashville, Tennessee, em setembro, será realizada porque os “dólares já foram gastos”, disse o executivo-chefe Phil Soper à equipe em um memorando interno visto pela The Canadian Press. A mensagem observava que havia incerteza sobre o status do encontro e que alguns agentes poderiam tomar a “difícil decisão” de não comparecer.
“Os compromissos financeiros para garantir o evento foram assumidos muito antes do desenrolar da atual situação política, e o cancelamento agora só prejudicaria nossa própria rede - não Trump e nem a economia dos EUA”, disse ele no memorando de 10 de abril.
A queda nas viagens corporativas reflete um recuo mais amplo das viagens aos EUA.
As visitas canadenses de retorno de carro caíram 32% em relação ao ano anterior no mês passado, de acordo com o Statistics Canada. As viagens de avião dos residentes canadenses para casa, vindas dos EUA, caíram 13,5%.
A decisão de se afastar - da formação de equipes, do desenvolvimento de habilidades ou de possíveis contratos - nem sempre é fácil.
No caso de Acosta, ele já havia reservado quartos de hotel para uma viagem de “prospecção de investidores” a Boston em maio e para uma conferência aeronáutica na Califórnia em julho. Ele também estava registrado para uma conferência aeroespacial no início do próximo ano em Orlando, Flórida, onde foi convidado para moderar várias discussões.
“Comprei pneus novos por segurança total. Planejei a rota... Até emiti o passaporte do meu cachorro”, disse ele. “Mas desisti completamente da viagem.”
Agora, ele está preocupado com a possibilidade de perder oportunidades importantes de conhecer capitalistas de risco e levantar fundos. Mas ele não viu outra opção.
“Por que eu me colocaria em risco?”
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