Equipes usaram retroescavadeiras e suas próprias mãos nesta quarta-feira para cavar pilhas de escombros que se estendiam por quilômetros na busca por mais de 160 pessoas que se acredita estarem desaparecidas nas enchentes repentinas que devastaram a região de Hill Country, no Texas.
Mais de 100 corpos foram recuperados, mas o grande número de desaparecidos sugeria que a extensão total da catástrofe ainda não estava clara cinco dias após o desastre.
“Não vamos parar até que todas as pessoas desaparecidas sejam encontradas”, disse o governador Greg Abbott em uma coletiva de imprensa na terça-feira. “Saibam também que é muito provável que haja mais nomes nessa lista.”
As autoridades estão buscando mais informações sobre as pessoas que estavam no popular destino turístico durante o feriado de 4 de julho, mas não se registraram em um acampamento ou hotel e podem ter estado na área sem que muitas pessoas soubessem, disse o governador.
As margens do rio e as colinas do condado de Kerr, ao longo do rio Guadalupe, onde a maioria das vítimas da enchente foi encontrada até agora, estão repletas de cabanas de férias, acampamentos para jovens e locais para acampar, incluindo o Camp Mystic, um acampamento cristão de verão para meninas com mais de um século de existência, onde pelo menos 27 campistas e conselheiros morreram. Autoridades disseram que cinco campistas e um conselheiro ainda não foram encontrados.
Equipes em barcos aéreos, helicópteros e a cavalo vasculharam o terreno. Eles também usaram escavadeiras e suas mãos, vasculhando a terra camada por camada, com cães de busca farejando qualquer sinal de corpos soterrados.
Eles foram acompanhados por centenas de voluntários em uma das maiores operações de busca da história do Texas. A busca tem sido lenta, dificultada pelas tempestades contínuas e pelas densas camadas de árvores emaranhadas e escombros.
A enchente repentina foi a mais mortal causada por inundações no interior dos Estados Unidos desde a enchente do Big Thompson Canyon, no Colorado, em 31 de julho de 1976, que matou 144 pessoas, disse Bob Henson, meteorologista da Yale Climate Connections. Aquela enchente atingiu um estreito desfiladeiro lotado de pessoas em um fim de semana prolongado que marcava o centenário do Colorado.
Autoridades públicas responsáveis pela localização das vítimas no Texas enfrentaram perguntas cada vez mais intensas na terça-feira sobre quem era responsável por monitorar o clima e alertar que as enchentes estavam se aproximando de acampamentos e casas.
Abbott disse que o presidente Donald Trump se comprometeu a fornecer todo o socorro necessário para a recuperação do Texas. Trump planeja visitar o estado na sexta-feira.
Pesquisas realizadas antes das enchentes no Texas mostram que os americanos acreditam, em grande parte, que o governo federal deve desempenhar um papel importante na preparação e resposta a desastres naturais.
Em outro lugar, uma enchente no Novo México provocou inundações repentinas que mataram três pessoas na terça-feira.
Cenas de devastação no Camp Mystic
Do lado de fora das cabanas do Camp Mystic, onde as meninas dormiam, cobertores e travesseiros salpicados de lama estavam espalhados em uma colina gramada que desce em direção ao rio. Entre os escombros também havia malas rosa, roxas e azuis decoradas com adesivos.
Entre os que morreram no acampamento estavam uma aluna da segunda série que adorava brilhos rosa e laços, uma conselheira de 19 anos que gostava de orientar meninas e o diretor do acampamento, de 75 anos.
As enchentes repentinas ocorreram antes do amanhecer de sexta-feira, depois que chuvas torrenciais fizeram com que a água descesse rapidamente pelas colinas até o rio Guadalupe, fazendo com que ele subisse 8 metros em menos de uma hora. Alguns campistas tiveram que nadar pelas janelas das cabanas para se salvar, enquanto outros se seguraram em uma corda enquanto se dirigiam para terrenos mais altos.
Apenas dois dias antes da enchente, os inspetores do Texas aprovaram o plano de emergência do acampamento. Mas cinco anos de relatórios de inspeção divulgados à Associated Press não forneceram detalhes sobre como os campistas seriam evacuados ou as funções específicas atribuídas a cada membro da equipe e conselheiro.
Embora seja difícil atribuir um único evento climático às mudanças climáticas, os especialistas dizem que o aquecimento da atmosfera e dos oceanos torna as tempestades catastróficas mais prováveis.
Onde estavam os avisos?
Surgiram perguntas sobre quais medidas, se é que houve alguma, as autoridades locais tomaram para alertar os campistas e residentes que estavam na área cênica há muito conhecida pelos moradores locais como “beco das enchentes repentinas”.
Os líderes do condado de Kerr, onde os pesquisadores encontraram cerca de 90 corpos, disseram que sua prioridade é recuperar as vítimas, não revisar o que aconteceu nos momentos que antecederam as enchentes repentinas.
O juiz Rob Kelly, principal autoridade eleita do condado de Kerr, disse que o condado não possui um sistema de alerta.
Gerações de famílias na região de Hill Country conhecem os perigos. Uma enchente em 1987 forçou a evacuação de um acampamento juvenil na cidade de Comfort e inundou ônibus e vans. Dez adolescentes morreram.
Os líderes locais vêm discutindo há anos a necessidade de um sistema de alerta. O condado de Kerr solicitou um subsídio de quase US$ 1 milhão há oito anos para tal sistema, mas o pedido foi recusado pela Agência Federal de Gerenciamento de Emergências. Os moradores locais se recusaram a arcar com os custos, disse Kelly.
Esforços de recuperação e limpeza continuam
Os corpos de 30 crianças estavam entre os que foram recuperados no condado, que abriga o Camp Mystic e vários outros acampamentos de verão, disse o xerife.
A devastação se espalhou por várias centenas de quilômetros no centro do Texas, até os arredores da capital, Austin.
Aidan Duncan escapou bem a tempo depois de ouvir o som abafado de um megafone pedindo aos moradores que evacuassem o Riverside RV Park, na cidade de Ingram, na região de Hill Country.
Todos os seus pertences — um colchão, cartões esportivos, a gaiola do seu periquito de estimação — agora estão cobertos de lama em frente à sua casa.
“O que está acontecendo agora dói”, disse o jovem de 17 anos. “Eu literalmente chorei muito.”
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