Os meios de comunicação étnicos têm tradicionalmente desempenhado um papel crucial em ajudar os recém-chegados a navegar pela vida em seu lar recém-adotado. Raramente, porém, eles foram tão inestimáveis quanto durante a pandemia de Covid.
Durante sua fase inicial e talvez a mais alarmante, as autoridades federais lutaram para descobrir a melhor forma de transmitir informações aos recém-chegados sobre como se proteger do vírus. Muitos imigrantes e refugiados não falam inglês nem francês, enquanto outros têm uma desconfiança geral do governo com base em suas experiências em seu país de origem. Além disso, uma grande proporção dos indivíduos cujo trabalho é ajudar os canadenses vulneráveis – trabalhadores de serviços pessoais – são eles próprios recém-chegados.
O desafio era particularmente agudo, dadas as dificuldades financeiras enfrentadas por tantos pontos de venda para disseminar informações sobre higiene e hesitação em vacinas. A receita de publicidade durante a pandemia despencou, os custos de impressão aumentaram, as perdas de empregos aceleraram e vários pontos de venda enfrentaram o fechamento potencial. Pelo menos um editor fez um empréstimo pessoal para se manter à tona.
No final das contas, a grande maioria da mídia étnica continuou operando, comunicando informações que sem dúvida salvaram inúmeras vidas. O governo federal também desempenhou um papel no fornecimento de ajuda financeira.
A história do papel da mídia étnica durante a pandemia é fundamental para demonstrar por que o Canadá precisa tanto de veículos de línguas minoritárias para prosperar. Se quisermos alcançar nossos objetivos como uma nação acolhedora, inovadora e produtiva, os recém-chegados precisam ter acesso a informações sobre costumes, valores e sistemas democráticos canadenses.
Infelizmente, os desafios enfrentados atualmente pela mídia de língua minoritária do Canadá são os mesmos enfrentados por outros meios de comunicação canadenses. As receitas publicitárias estão caindo e os olhos estão sendo atraídos por grandes plataformas de tecnologia que publicam conteúdo produzido por esses veículos, muitas vezes sem pagar por isso.
Essa erosão é um grande motivo pelo qual estou patrocinando o Projeto de Lei C-18, a Lei de Notícias Online, no Senado do Canadá. Essa legislação obrigaria grandes empresas de tecnologia, como Google e Meta, a começar a pagar sua parte justa por conteúdo produzido por veículos como o que você está lendo hoje.
Sem esse projeto de lei, vários meios de comunicação étnicos enfrentarão uma possível falência e os recém-chegados que dependem deles para obter informações sobre seu novo país terão mais dificuldade em se ajustar. De acordo com um recente processo civil antitruste do Departamento de Justiça dos Estados Unidos, “como resultado de seu monopólio ilegal, e por suas próprias estimativas, o Google embolsa em média mais de 30% dos dólares de publicidade que fluem por meio de seus produtos de tecnologia de publicidade digital”.
Os opositores do projeto de lei argumentarão que as grandes empresas já estão fechando acordos com alguns dos principais atores da mídia canadense, o que torna o projeto de lei supérfluo.
Infelizmente, grande parte da mídia étnica do Canadá foi deixada de fora desses acordos, de acordo com Maria Saras-Voutsinas, diretora executiva do Conselho Nacional de Imprensa Étnica e Mídia. As plataformas de Big Tech não devem ter permissão para escolher os pontos de venda com os quais desejam lidar. Se vão pagar por conteúdo produzido por grandes empresas de mídia, também deveriam pagar por outras.
Outros opositores também argumentam que o mercado deveria decidir o destino desses pontos de venda e deixar as fichas caírem onde puderem.
Mas, como comprovado durante a pandemia, muitos desses estabelecimentos prestam um serviço público muito específico junto com seu papel no setor privado. E, embora eu acredite que o mercado deva refletir os desejos dos consumidores, os pontos de venda precisam de tempo para se ajustar ao novo ambiente.
Uma das razões mais abrangentes para o projeto de lei, é claro, é que os meios de comunicação étnicos são indispensáveis para educar os recém-chegados sobre a democracia – um sistema que está sendo minado em tantas partes do mundo, inclusive em muitas das nações que já abrigaram aos novos canadenses.
A Sra. Saras-Voutsinas observa que a disponibilidade de notícias canadenses fez uma grande diferença para sua própria comunidade. Ler sobre os eventos atuais canadenses em sua primeira língua permitiu que muitos greco-canadenses se sentissem investidos em seu novo país e, por isso, fizeram cursos para aprender francês e/ou inglês, muitas vezes levando à cidadania.
“É isso que as notícias podem fazer: podem tirar as pessoas do isolamento e explicar melhor seus vizinhos, sua província e seu país, e isso é bom para a democracia”, disse ela a um Comitê da Câmara dos Comuns que examinava o projeto de lei.
Nas próximas semanas, os senadores do Canadá passarão boa parte do tempo examinando o C-18. Nem todos os senadores aprovam o projeto de lei em sua forma atual e farão críticas. Alguns podem tentar fazer emendas. Debates abrangentes e reflexão sóbria são para o que o Senado foi feito.
Dito isto, este projeto de lei deve ser aprovado antes de subirmos para o verão, permitindo que as negociações com as grandes empresas de tecnologia comecem mais cedo ou mais tarde. Caso contrário, é possível que os pontos de venda com dificuldades financeiras não consigam sobreviver.
Meios de comunicação étnicos fortes, livres e ferozmente independentes são a espinha dorsal do rico mosaico cultural do Canadá e desempenham um papel fundamental na construção da coesão social e no fortalecimento de nossa democracia. O C-18 ajudará a garantir que sejam comercialmente viáveis e possam continuar a dar às comunidades sub-representadas uma voz forte nos próximos anos.
O senador Peter Harder é o patrocinador do C-18 no Senado e ex-representante do governo no Senado.
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