Engenheiros da Universidade de Waterloo, no Canadá, descobriram uma nova maneira de programar robôs para ajudar pessoas com demência a localizar remédios, óculos, telefones e outros objetos de que precisam, mas que perderam.
De acordo com a universidade, embora o foco inicial seja ajudar um grupo específico de pessoas, a tecnologia pode um dia ser usada por qualquer pessoa que tenha pesquisado de alto a baixo algo que perdeu.
“O impacto a longo prazo disso é realmente empolgante”, disse o Dr. Ali Ayub, pós-doutorando em engenharia elétrica e de computação. “Um usuário pode se envolver não apenas com um robô companheiro, mas também com um robô companheiro personalizado que pode dar a ele mais independência”.
Ayub e três colegas ficaram impressionados com o número crescente de pessoas com demência, uma condição que restringe a função cerebral, causando confusão, perda de memória e incapacidade. Muitos desses indivíduos esquecem repetidamente a localização de objetos do cotidiano, o que diminui sua qualidade de vida e sobrecarrega os cuidadores.
Os engenheiros acreditavam que um robô companheiro com uma memória episódica própria poderia ser um divisor de águas em tais situações. E conseguiram usar a inteligência artificial para criar um novo tipo de memória artificial.
A equipe de pesquisa começou com um robô manipulador móvel Fetch, que possui uma câmera para perceber o mundo ao seu redor.
Em seguida, usando um algoritmo de detecção de objetos, eles programaram o robô para detectar, rastrear e manter um registro de memória de objetos específicos em sua visão de câmera por meio de vídeo armazenado. Com o robô capaz de distinguir um objeto do outro, ele pode registrar a hora e a data em que os objetos entram ou saem de sua visualização.
Os pesquisadores então desenvolveram uma interface gráfica para permitir que os usuários escolham os objetos que desejam ser rastreados e, após digitar os nomes dos objetos, procurá-los em um aplicativo de smartphone ou computador. Quando isso acontecer, o robô pode indicar quando e onde observou o objeto específico pela última vez.
Os testes mostraram que o sistema é altamente preciso. E enquanto alguns indivíduos com demência podem achar a tecnologia assustadora, Ayub disse que os cuidadores podem usá-la facilmente.
"No futuro, os pesquisadores conduzirão estudos de usuários com pessoas sem deficiência e depois com demência", diz a universidade.
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