A Air Canada atrasou ou cancelou quase 2.000 voos durante o longo fim de semana do Dia do Canadá.
Aproximadamente metade de todas as viagens da maior companhia aérea do país, incluindo a Air Canada Rouge de baixo custo e sua parceira regional Jazz Aviation, foram interrompidas de sábado a segunda-feira, de acordo com dados do serviço de rastreamento FlightAware.
Os 1.965 atrasos e cancelamentos de voos, mais de 52% dos voos programados, contrastam com os números de outras companhias aéreas canadenses, incluindo WestJet, Air Transat e Flair Airlines, que registraram níveis mais baixos de interrupção de voos.
Eles também marcam um aumento em relação ao fim de semana anterior, apesar de uma escassez inesperada de controladores de tráfego aéreo na Nav Canada que impediu as viagens durante esse período.
Postagens e fotos de linhas sinuosas e terminais abarrotados nos principais aeroportos de Toronto e Montreal surgiram nas redes sociais nos últimos dias, enquanto os passageiros expressavam suas frustrações sobre decolagens tardias e atendimento ao cliente em um retrocesso às cenas de caos aeroportuário pós-pandemia de um ano atrás.
O setor de viagens aéreas está agora no auge do pico do verão, com 600.000 passageiros embarcando em aviões da Air Canada entre a última sexta-feira e segunda-feira, informou a empresa.
No entanto, os números de interrupções têm aumentado nas últimas semanas, disse John Gradek, que leciona no programa de gerenciamento de aviação da McGill University.
Horários de voo lotados e escassez de tripulação desempenham um papel importante na alta temporada, disse ele, já que é mais difícil encontrar um avião ou piloto sobressalente para preencher uma lacuna quando cada aeronave está voando mais.
“Há muitas pessoas voando, os aviões estão cheios e há muito pouca confiabilidade ou backup operacional”, disse Gradek. "Se um avião quebra, por qualquer motivo - coisas mecânicas acontecem - você tem que consertar o avião antes de partir. Então você automaticamente aceita esses atrasos monstruosos ou cancela".
A Air Canada disse que pode levar mais tempo para se recuperar de uma 'chave nas engrenagens' quando uma rede está funcionando a todo vapor.
"Como acontece com qualquer sistema operando em capacidade, podem ocorrer desacelerações e há... menos flexibilidade, o que pode resultar em atrasos e recuperação lenta de eventos não planejados", disse o porta-voz Peter Fitzpatrick.
Tempestades na área de Montreal e nos Estados Unidos também causaram uma série de problemas no fim de semana, disse ele.
“Somos a maior companhia aérea estrangeira para os EUA, portanto, os problemas nos afetam desproporcionalmente e podem ter efeitos indiretos em todo o nosso sistema – por exemplo, quando uma aeronave voando transfronteiriça está programada para operar no mercado doméstico imediatamente depois”, explicou Fitzpatrick.
A Air Canada disse que está totalmente equipada, com mais funcionários do que no verão de 2019, apesar de operar menos voos.
Savanthi Syth, analista da Raymond James, disse em uma nota de 17 de maio aos investidores que a demanda por voos "ainda está se recuperando... particularmente em viagens internacionais e comerciais de longa distância", áreas das quais a Air Canada depende especialmente. Nesse ambiente, faz sentido contar com horários apertados e menos aviões.
Na segunda-feira, os voos da Air Canada, Rouge e Jazz atingiram números de pontualidade entre 50% e 54% em todo o país, de acordo com a FlightAware, embora o número tenha sido menor no aeroporto Pearson de Toronto. Em contraste, a WestJet atingiu 77% em todo o país e 72% em Pearson. A Air Transat registou entre 60% e 85% durante todo o fim de semana prolongado.
A Air Canada também se saiu pior na quinta e sexta-feira, antes das tempestades. A proporção de partidas pontuais de Pearson na transportadora principal, Rouge e Jazz oscilou entre 42% e 51%, contra cerca de 60% para WestJet e Transat nos mesmos dois dias.
Vários outros motivos explicam a diferença entre a Air Canada e seus concorrentes menores.
A United Airlines, uma parceira de codeshare, viu a maior porcentagem de interrupções de voo de qualquer grande companhia aérea dos EUA na semana passada, causando problemas também para a Air Canada - outro exemplo de como os problemas na fronteira ou no oceano atingem com mais força seus portões. A United culpou a turbulência em grande parte pela falta de pessoal e habilidades de gerenciamento de tráfego na Administração Federal de Aviação dos EUA.
A escassez de controladores de tráfego aéreo - nos EUA ou no Canadá - significa que os aviões geralmente ficam esperando para pousar. Esse tempo circulando na pista pode aumentar em horas os turnos das tripulações de voo a cada semana, levando-os para mais perto de seu limite de 28 dias e deixando menos espaço para eles preencherem os buracos de mão-de-obra até o final do mês.
Enquanto isso, chegadas tardias significam menos tempo para realizar manutenção preventiva entre os voos durante a noite, o que pode resultar em problemas mecânicos e mais atrasos na linha, disse o ex-COO da Air Canada, Duncan Dee.
“Se esses problemas não forem resolvidos agora – ou na próxima semana – você verá no final de julho e início de agosto desafios idênticos aos do último fim de semana”, disse ele.
Além disso, as tempestades dos últimos dias atingiram o centro do Canadá e o nordeste dos EUA, afetando a Air Canada mais do que a rival WestJet, que se concentra principalmente nos céus do oeste.
A Nav Canada disse em um e-mail que não houve atrasos relacionados ao serviço de navegação aérea do país nos aeroportos Pearson ou Trudeau no fim de semana, ao contrário do anterior.
THE CANADIAN PRESS/Adrian Wyld
