O conselho da cidade de Ottawa deu luz verde a um plano para criar uma linha de emergência de saúde mental e uma equipe móvel de resposta a crises que estaria em operação 24 horas por dia, 7 dias por semana.
De acordo com um memorando da cidade, o serviço de emergência será lançado em cerca de um ano após um processo de consulta, contratação e treinamento.
A estratégia aprovada nessa quarta-feira, que enfatiza que a equipe seria informada sobre o trauma e culturalmente apropriada, receberá $ 2,5 milhões em financiamento único por meio de uma reserva fiscal municipal.
Ottawa segue Toronto como a segunda maior cidade canadense a adotar tal estratégia.
A iniciativa surge em meio a uma conversa mais ampla na América do Norte sobre desviar da polícia a resposta de emergência a incidentes relacionados à saúde mental e ao abuso de drogas.
Ativistas em Ottawa têm pressionado por uma mudança após as mortes de Abdirahman Abdi, um canadense somali que morreu após um encontro com a polícia em 2016, e Greg Ritchie, um homem ojibwe que foi morto por tiros da polícia em 2019.
Ambos os homens foram descritos por suas famílias como lutando com problemas de saúde mental.
A polícia foi chamada a um café onde Abdi teria causado distúrbios, segundo depoimento ouvido em tribunal durante o julgamento de Const. Daniel Montsion, que foi absolvido das acusações de homicídio culposo e agressão relacionadas à morte de Abdi.
No momento em que o primeiro oficial chegou, Abdi havia sido expulso da cafeteria e estava agindo com violência e apalpando mulheres, ouviu o tribunal.
Abdi levou spray de pimenta e fugiu, segundo depoimento, mas o policial o alcançou do lado de fora de seu prédio e Montsion chegou logo depois. Um despachante da polícia descreveu Abdi como tendo possíveis problemas de saúde mental.
Abdi, que estava desarmado, foi levado ao chão após vários socos, ouviu o tribunal. Ele levou três golpes nas coxas e três na parte superior do corpo, dois dos quais atingiram sua cabeça. Ele morreu no hospital no dia seguinte.
Ritchie foi baleado por um policial do lado de fora do shopping St. Laurent depois que dois policiais responderam a uma ligação dizendo que ele tinha uma faca escondida sob o casaco, de acordo com um relatório da Unidade de Investigações Especiais da província.
Um dos policiais abordou Greg na tentativa de puxar conversa, mas segundo o relato, ele ficou frustrado, ameaçou o policial com um objeto na mão e acenou na direção deles.
Um policial tentou atingir Ritchie com uma arma de choque, mas momentos depois ele apareceu para levantar o objeto sobre a cabeça e balançá-lo, disse o relatório. Os dois policiais atiraram em Ritchie 11 vezes, e três das balas o atingiram. Mais tarde, ele morreu no hospital.
A SIU determinou que não havia motivos razoáveis para apresentar acusações criminais contra os policiais em relação à morte de Ritchie.
As famílias dos dois homens abriram processos contra o Serviço de Polícia de Ottawa. Ambos os processos foram resolvidos fora do tribunal.
O Serviço de Polícia de Ottawa concordou em iniciar uma estratégia de resposta à saúde mental como parte do acordo alcançado com a família de Abdi.
Alguns vereadores estão esperando que a cidade tire as ligações relacionadas à saúde mental das mãos da polícia ainda mais cedo do que o cronograma estabelecido na estratégia municipal acordada nessa quarta-feira.
Conde Ariel Troster solicitou que a equipe da cidade "acelere e priorize o lançamento do piloto de resposta alternativa", e o conselho aprovou a moção.
“O que estamos vendo no centro da cidade é que um número significativo de pessoas que estão vivendo como sem-teto e enfrentando a crise de envenenamento por drogas e dependência em Ottawa – eles estão exibindo um comportamento [que não se consegue prever]”, disse Troster.
“Precisamos desesperadamente de uma resposta alternativa de saúde mental, porque em muitos casos a pessoa para quem você deseja ligar não é policial, porque o comportamento não é necessariamente criminoso”.
Conde Laura Dudas disse que o novo serviço de emergência também ajudará a liberar recursos da polícia.
Na cidade mais populosa e diversificada do Canadá, os residentes podem ligar para 211 ou 911 para enviar profissionais comunitários e de serviço social em vez da polícia.
O Toronto Community Crisis Service, que lida com essas chamadas, foi implantado em 2022 como um projeto piloto de três anos.
"Nossa equipe olhou para Toronto como uma das cidades que já lançou um programa semelhante", disse Clara Freire, gerente geral interina de serviços comunitários e sociais de Ottawa, durante entrevista coletiva nessa quarta-feira.
"Vamos aproveitar não apenas o que eles aprenderam, mas também algumas das ferramentas que eles possuem".
Freire disse que a prefeitura vai "duplicar" algumas medidas, como protocolos de convocação e descrição de cargos.
Ela observou que a aceitação foi lenta no início em Toronto devido à falta de conhecimento do que o programa oferecia. Mas, à medida que mais pessoas ficaram sabendo do serviço, ele aumentou e ela disse que o serviço agora recebe cerca de 80 ligações por dia.
Também demorou, disse Freire, para a polícia de Toronto adiar as ligações relacionadas à saúde mental.
"E é exatamente isso que estamos aprendendo para o nosso programa aqui em Ottawa. Estamos trabalhando em estreita colaboração com o Serviço de Polícia de Ottawa".
Freire disse que é cedo para estimar quantas pessoas trabalharão para o serviço de Ottawa, mas espera-se que sejam profissionais de saúde mental, assistentes sociais e apoiadores.
THE CANADIAN PRESS/Sean Kilpatrick
