As duas maiores companhias aéreas do Canadá tiveram uma proporção muito maior de seus voos atrasados neste verão do que muitos de seus pares americanos.
De acordo com levantamento do The Canadian Press, baseado em informações da Cirium, uma empresa de dados de aviação, no geral, apenas metade dos 31.168 voos da Air Canada foram pontuais entre 19 de junho e 16 de julho. Em comparação, 64% dos 14.998 voos da WestJet pousaram tarde.
Os voos são considerados pontuais se chegarem ao aeroporto 15 minutos antes do horário programado de chegada.
Os números contrastam com os desempenhos pontuais que variam entre 68% e 83% para as cinco maiores companhias aéreas dos Estados Unidos. A Alaska Airlines, que ficou em primeiro lugar, operou um número semelhante de voos para a Air Canada no período de quatro semanas, com 32.193.
As estatísticas também apontam para uma queda recente na pontualidade à medida que os voos aumentam, com a Air Canada alcançando 70% de pontualidade em maio e 53% em junho. WestJet marcou 67% no mês passado.
Vários motivos estão por trás do atraso contínuo na pista, que fica bem abaixo da meta geral da indústria de 80% dos voos no horário.
Para atender à crescente demanda de verão, com a Air Canada agora transportando 140.000 passageiros por dia, as companhias aéreas estão operando seus aviões com muita frequência, disse John Gradek, professor do programa de gerenciamento de aviação da Universidade McGill. A prática pode resultar em problemas que atrasam os viajantes em todo o país.
"Os aviões existentes estão trabalhando mais", disse ele, completando que "isso deixa menos tempo para manutenção entre os voos e durante a noite".
"Se você não der aos mecânicos tempo suficiente para consertar os empecilhos em uma curva regular, esses empecilhos irão alcançá-lo. E agora você tem um avião inoperante que não pode ser despachado".
Metade dos 18 A330 de fuselagem larga da Air Canada e a maioria de seus 76 Airbus A319, A320 e A321 de fuselagem estreita - mais de 40% de sua frota - têm mais de duas décadas.
“Esses aviões são antigos e precisam de muita manutenção, precisam de muito TLC para voar de forma confiável”, disse Gradek.
A escassez de tripulação também pode desempenhar um papel na alta temporada. É mais difícil encontrar um piloto ou comissário sobressalente quando cada aeronave está voando mais - ou quando os atrasos se acumulam, excedendo os "tempos de serviço" que os funcionários podem trabalhar em um determinado período.
A Air Canada reconheceu a tensão em sua rede em meio ao auge da alta temporada de viagens.
"Como acontece com qualquer sistema, quando está operando em plena capacidade, pode desacelerar os processos e levar mais tempo para se recuperar quando surgem problemas. Dito isso, muitos dos atrasos foram relativamente curtos", disse a porta-voz Angela Mah.
Os números mostram que cerca de 93% das viagens da Air Canada e 98% das viagens da WestJet chegam ao portão com menos de duas horas de atraso, um desempenho muito melhor do que no verão passado.
Em alguns fins de semana de junho e julho de 2022, a Air Canada liderou a tabela global de atrasos, atingindo repetidamente dois terços e ultrapassando em muito outras operadoras, com reclamações de atrasos ou cancelamentos de horas de duração espalhados pelas redes sociais. O aeroporto Pearson de Toronto também foi classificado como a capital mundial do atraso em várias ocasiões.
Neste verão, as tempestades causaram sua parcela de problemas, observou a Air Canada. Dos 40 dias entre 1º de junho e 10 de julho, 31 tiveram "interrupções relacionadas ao clima" contra 20 dias no mesmo período de 2019, disse a empresa com sede em Montreal.
"Nosso hub global em Montreal experimentou várias tempestades nas últimas semanas, incluindo vários alertas vermelhos - necessitando de paradas nas operações devido a raios - que levaram a atrasos. Situações semelhantes ocorreram com frequência na parte leste da América do Norte, onde temos um volume significativo de voos", disse Mah.
Ela também apontou para a escassez de controladores de tráfego aéreo - no Canadá e nos EUA - o que significa que os aviões geralmente ficam esperando para pousar.
Esse tempo circulando acima da pista também pode aumentar as horas dos turnos das tripulações de voo a cada semana, aproximando-os de seu limite de 28 dias e deixando menos espaço para preencher as lacunas de trabalho até o final do mês.
“Após esses eventos, o foco da Air Canada é colocar as aeronaves e a tripulação de volta nos trilhos e levar nossos clientes a caminho o mais rápido possível”, disse Mah.
A WestJet disse que seu "plano de preparação para o verão" tornou o embarque mais eficiente e a coordenação com os manipuladores de solo mais suave. No entanto, a empresa com sede em Calgary também citou tempestades e "atrasos de terceiros incorridos por parceiros de serviços em todo o ecossistema da aviação" como motivos para atrasos.
A WestJet está pedindo "responsabilidade compartilhada" em todo o setor - de controladores de tráfego aéreo a rastreadores de segurança - em vez de atribuir a culpa pelas interrupções às companhias aéreas.
No entanto, as transportadoras têm menos fatores externos para culpar do que durante o tumulto pós-pandemia de 2022.
Embora a escassez de mão de obra na aviação no verão passado tenha significado menos inspetores de segurança, oficiais de fronteira e bagagens e manipuladores de solo, essas áreas agora estão em grande parte de volta aos níveis pré-pandêmicos, de acordo com as empresas e agências por trás delas.
No aeroporto Pearson de Toronto, 91% dos passageiros passaram pela segurança em nove minutos na primeira semana de julho - muito longe das filas sinuosas e dos terminais abarrotados do ano anterior, diz a agência de segurança de transporte do Canadá.
O tempo médio de espera dos passageiros na alfândega era de sete minutos, segundo Pearson. E os tempos de espera de bagagem caíram em mais de um quinto, embora a bagagem seja normalmente de responsabilidade da companhia aérea, muitas vezes contratada por terceiros.
Enquanto isso, apenas um voo com passageiros a bordo foi realizado - por nove minutos - entre 3 e 10 de julho. salão", disse Pearson em um comunicado na semana passada.
Em maio, a Air Canada representava 47% do mercado doméstico de viagens aéreas e a WestJet atendia 28%, totalizando três quartos do total, de acordo com a Cirium.
THE CANADIAN PRESS/Darryl Dyck
