Duas semanas depois que o incêndio florestal mais letal nos Estados Unidos em mais de um século varreu a comunidade Maui de Lahaina, as autoridades dizem que mais de 800 pessoas continuam desaparecidas - um número impressionante que apresenta enormes desafios para as autoridades que estão tentando determinar quantas delas morreram e quantos podem ter chegado em segurança, mas não fizeram o check-in.
Algo semelhante aconteceu após um incêndio florestal em 2018 que matou 85 pessoas e destruiu a cidade de Paradise, na Califórnia. As autoridades do condado de Butte, finalmente publicaram uma lista dos desaparecidos no jornal local, uma decisão que ajudou a identificar dezenas de pessoas que conseguiram escapar com vida, mas foram listadas como desaparecidas. Em um mês, a lista caiu de 1.300 nomes para apenas uma dúzia.
"Eu provavelmente tinha, a qualquer momento, de 10 a 15 detetives designados para nada além de tentar dar conta de pessoas que estavam desaparecidas", disse o xerife do condado de Butte, Kory Honea. “A certa altura, o editor local do nosso jornal disse: 'Ei, se você me der os nomes, eu os publicarei'. E naquele ponto foi tipo, 'Com certeza. Qualquer coisa que pudermos fazer para ajudar'".
Mas as autoridades de Maui optaram por não divulgar a sua lista porque não está claro se as regras de privacidade as impediriam de fazer isso, disse Adam Weintraub, porta-voz da Agência de Gestão de Emergências do Havai.
Há também preocupações sobre traumatizar ainda mais as famílias daqueles que agora estão listados como desaparecidos, mas que podem acabar mortos, acrescentou.
Até essa segunda-feira, havia 115 pessoas confirmadas como mortas, segundo a polícia de Maui.
"Os nomes e qualquer informação relacionada aos indivíduos desaparecidos não serão publicados ou disponibilizados ao público neste momento", disse um porta-voz do condado de Maui.
Existem também relatos muito variados sobre o número de desaparecidos.
O governador do Havaí, Josh Green, disse no último domingo à CBS News que mais de 1.000 pessoas permaneciam desaparecidas. O prefeito de Maui, Richard Bissen, disse,no entanto, em um vídeo pré-gravado no Instagram, que o número era 850. E durante a visita do presidente Joe Biden à devastação nessa segunda-feira, a conselheira de segurança interna da Casa Branca, Liz Sherwood-Randall, colocou entre 500 e 800.
A Cruz Vermelha Americana disse que gera sua própria lista - separada da aplicação da lei - de pessoas desaparecidas por meio de solicitações feitas ao seu call center e informações coletadas por suas equipes de campo, disse o porta-voz Daniel Parra. A organização também firmou um acordo de compartilhamento de dados com agências governamentais federais, estaduais e locais para ajudar nas reunificações.
Até agora, a Cruz Vermelha Americana concluiu com sucesso cerca de 2.400 pedidos de reunificação ou atualizações de bem-estar, dos mais de 3.000 que recebeu, disse Parra. Uma solicitação concluída significa que a organização conseguiu localizar uma pessoa desaparecida ou verificar o status de alguém em um centro médico, por exemplo, entre outras coisas.
Para encontrar pessoas, a organização cruza nomes com listas de registro de abrigos de emergência, liga para hospitais para saber se a pessoa foi internada como paciente e vasculha as redes sociais, entre outras providências, disse Parra. Quando um indivíduo é localizado, a organização fornece seu status para a pessoa que busca informações sobre ele - com o consentimento do indivíduo - e encerra o caso em seu sistema.
A divulgação social como essa será crucial, pois identificar restos humanos após incêndios florestais - e confirmar se os desaparecidos morreram - pode ser um processo árduo e demorado. Especialistas em incêndio dizem que é possível que alguns corpos tenham sido cremados no incêndio de Lahaina, o que significa que pode não haver ossos para identificar por meio de testes de DNA.
"Isso é fácil quando a destruição é modesta", disse Vyto Babrauskas, presidente da empresa de consultoria em pesquisa de segurança contra incêndios Fire Science and Technology Inc. ser capaz de identificar qualquer coisa".
Babrauskas acrescentou que os danos causados pela remoção e escavação de detritos também podem dificultar os esforços de recuperação.
“Este é um desastre extremo”, disse ele. "É tão raro precisar desse tipo de contagem e identificação".
Honea, o xerife do condado de Butte, disse que levou semanas para concluir a busca por restos mortais em Paradise e seus detetives trabalharam 16 horas por dia para reduzir a lista de desaparecidos. Hoje há apenas uma pessoa que continua desaparecida, e Honea disse que tem motivos para acreditar que essa pessoa não estava na cidade no dia do incêndio.
"Tínhamos uma planilha do Excel com os nomes das pessoas e todas as informações diferentes que tínhamos", disse ele. "Então começaríamos a trabalhar nos casos da mesma forma que você trabalha em qualquer outro caso para tentar localizar alguém".
Isso incluiu visitar as últimas residências conhecidas das pessoas, entrar em contato com empresas de telecomunicações para ver se elas usaram seus telefones celulares e entrar em contato por e-mail e mídia social.
"Conseguimos identificá-los basicamente por meio do bom e velho trabalho de detetive", disse Honea.
A situação em Maui ainda está evoluindo rapidamente, mas aqueles que viveram tragédias semelhantes e nunca souberam do destino de seus entes queridos também estão acompanhando as notícias e sofrendo pelas vítimas e suas famílias.
Quase 22 anos depois, quase 1.100 vítimas dos ataques terroristas de 11 de setembro, que mataram quase 3.000, não têm restos mortais identificados.
AP Photo/Jae C. Hong
