Insegurança alimentar continua piorando em Ontário e em todo o Canadá, alerta estudo

Pesquisadores descobriram que 18,7% das famílias de Ontário estavam lidando com o problema; número é 2,6% maior do que em 2021; números mais ou menos semelhantes foram encontrados em outras províncias

Trabalhadores do North York Harvest Food Bank preparam sacolas de alimentos frescos enquanto as pessoas fazem fila durante a inauguração do novo Bathurst-Finch Community Food Space em Toronto no final do mês passado (Sabah Rahman/CBC)

 

Como muitos canadenses foram atingidos pela inflação e pelo aumento dos custos de uma ampla gama de produtos, um novo estudo da Universidade de Toronto mostra que a insegurança alimentar está piorando em Ontário e em outras províncias.

Pesquisadores da PROOF, que trabalha para fornecer recomendações de políticas para lidar com a insegurança alimentar, descobriram que 18,7% das famílias de Ontário estavam lidando com o problema. Esse número é 2,6% maior do que em 2021. Números mais ou menos semelhantes foram encontrados em outras províncias.

"Sabemos que a insegurança alimentar existe há muito tempo e o fato de estar piorando agora é algo a que acho que todos os governos deveriam prestar atenção", disse Tim Li, coordenador do programa de pesquisa, ao CityNews na terça-feira.

"O que vimos quando comparamos o ano anterior com este ano é que a maior parte do aumento de famílias adicionais com insegurança alimentar ocorreu em Ontário."

De acordo com os números fornecidos pelo PROOF, 2,8 milhões de residentes de Ontário estão vivendo diariamente com insegurança alimentar e uma em cada quatro dessas pessoas são crianças. Ele disse que isso é alimentado em parte pela inflação, juntamente com os aumentos de aluguel e hipoteca.

Li disse que os rendimentos do trabalho em grande parte não estão sendo suficientes para pagar as contas de muitos.

"Em Ontário, cerca de 60% das famílias com insegurança alimentar têm como principal fonte de renda o emprego, salários e vencimentos. Portanto, sim, ter um emprego não garante que uma família tenha segurança alimentar", disse ele.

"O que é importante é a quantidade de dinheiro que o emprego proporciona, a renda, mas também a estabilidade, certo, então temos muito trabalho precário e isso é um problema real."

No relatório de 2022, os pesquisadores do PROOF também examinaram a disparidade racial no Canadá. Eles descobriram que 19,3% das crianças que vivem em lares com insegurança alimentar são brancas. As estatísticas aumentam entre as famílias racializadas, onde 46,3% das crianças negras e 40,1% das crianças indígenas vivem em lares com insegurança alimentar.

"Acho que isso realmente se refere ao racismo sistêmico e ao colonialismo", disse Li.

"Acho que isso se refere a alguns dos desafios relacionados à discriminação no mercado de trabalho, no mercado imobiliário e a todas as diferentes formas que contribuem para as barreiras à saúde e à aquisição de riqueza. Isso faz com que seja mais difícil para esses grupos acompanharem tudo o que está acontecendo."

As observações encontradas pelo PROOF foram repetidas pela equipe do Daily Bread Food Bank em Toronto.

"Sabemos que o racismo sistêmico leva diretamente a taxas díspares. Vemos a insegurança alimentar e, portanto, vemos uma super-representação das comunidades racializadas", disse Talia Bronstein, vice-presidente de pesquisa e defesa do banco de alimentos.

A Daily Bread está entre as agências de Toronto que têm se esforçado para atender a uma demanda sem precedentes por serviços. A equipe disse que estima-se que uma em cada 10 pessoas em Toronto esteja recorrendo a bancos de alimentos. Em 2019, eles recebiam aproximadamente 65.000 visitas de pessoas por mês, mas agora esse número saltou para 270.000 visitas mensais.

"Levamos cerca de 30 anos para ultrapassar a marca de um milhão de visitas a bancos de alimentos em Toronto. Levamos dois anos para ultrapassar a marca de dois milhões e levaremos um ano para ultrapassar a marca de três milhões", disse Bronstein.

"Não fomos criados para sermos o fornecedor padrão de alimentos para toda a cidade. Somos uma resposta emergencial. Nosso objetivo é ser um alívio de curto prazo para as pessoas que estão passando por algo catastrófico em suas vidas, mas a realidade é que as pessoas precisam recorrer aos bancos de alimentos todos os meses para pagar as contas, porque simplesmente nunca conseguem arcar com as despesas com a renda que têm, apenas com o custo de vida."

Ela acrescentou que a agência agora compra alimentos no valor de $22 milhões por ano, enquanto em 2019 esse valor era de US$ 1 milhão.

A organização fez um apelo por doações financeiras e assistência voluntária em resposta à demanda, mas Bronstein disse que o que é necessário mais do que nunca é a defesa de direitos.

"Precisamos que cada pessoa que vive no Canadá levante a voz e diga que isso é inaceitável. Precisamos que o governo tome mais medidas... a alimentação é um direito humano", disse Bronstein.

Tanto Bronstein quanto Li disseram que todos os níveis do governo estão falhando. Eles disseram que o trabalho decente, a moradia acessível e o apoio à renda precisam trabalhar em conjunto e ser mais fortes - não apenas para as famílias, mas também para os solteiros e pessoas com deficiência.

"O que me deixa muito frustrada é que vemos repetidamente essas tendências de que a insegurança alimentar está aumentando, aumentando, aumentando", disse ela.

"Temos soluções muito claras e muito realistas para esses problemas."

Ela e Li apontaram para o Benefício Federal para Crianças do Canadá e disseram que ele reduziu a insegurança alimentar entre as crianças, bem como os programas de apoio à renda para idosos.

"E quanto ao restante dos canadenses?" disse Bronstein.

"É lamentável que não se tenha feito mais com [o Benefício Canadense para Crianças] nos últimos anos para lidar com a insegurança alimentar, mas também para ajudar a proteger contra o aumento do custo de vida", acrescentou Li.

Quanto ao que o relatório do próximo ano pode reservar para Ontário e além, Li não se mostrou otimista. "Acho que as coisas definitivamente vão piorar com base no que vimos", disse ele.

"O fato de o custo de vida ter aumentado, a renda não ter aumentado para atender ao custo de vida e os tipos de intervenções que vimos ao longo do ano - coisas como o desconto único (federal) para compras de alimentos, medidas provinciais semelhantes de acessibilidade - foram muito pequenas, limitadas no tempo e não abordam realmente o tipo de renda crônica subjacente de longo prazo e a adequação que está causando esse problema."

Enquanto isso, Li disse que os governos precisam repensar o combate à insegurança alimentar, acrescentando que o acesso a alimentos saudáveis e uma renda mais forte trazem benefícios financeiros e de saúde preventiva.

"Uma das principais coisas que conseguimos fazer com nossa pesquisa foi analisar os resultados de saúde relacionados à insegurança alimentar e analisar o uso de serviços de saúde, e o que estamos vendo é que, para uma família com insegurança alimentar, é muito provável que seus membros tenham uma saúde ruim, dependam mais do sistema de saúde e custem mais ao sistema de saúde", disse ele.

"Esses números são (...) um forte indicador de saúde e, se começarmos a prestar atenção a esses números e a pensar em como podemos fazer com que nossas políticas atuais ou novas políticas respondam melhor a esses números, acho que estaremos em um lugar muito melhor."