Câmara dos Estados Unidos aprova projeto de lei que pode banir o TikTok

Votação na Câmara é o exemplo mais recente do aumento das tensões entre a China e os EUA; ao 'atacar' o TikTok, os legisladores estão lidando com o que consideram uma grave ameaça à segurança nacional dos Estados Unidos

AP Photo/Michael Dwyer

 

Nessa quarta-feira, a Câmara dos Estados Unidos aprovou um projeto de lei que levaria à proibição nacional do popular aplicativo de vídeo TikTok, caso seu proprietário, sediado na China, não o vendesse, uma vez que os legisladores agiram com base na preocupação de que a atual estrutura de propriedade da empresa seja uma ameaça à segurança nacional.

O projeto de lei, aprovado por 352 a 65, agora vai para o Senado, onde suas perspectivas não são claras.

O TikTok, que tem mais de 150 milhões de usuários americanos, é uma subsidiária integral da empresa chinesa de tecnologia ByteDance Ltd.

Os legisladores alegam que a ByteDance está em dívida com o governo chinês, que poderia exigir acesso aos dados dos consumidores do TikTok nos EUA a qualquer momento. A preocupação decorre de um conjunto de leis de segurança nacional chinesas que obrigam as organizações a ajudar na coleta de informações de inteligência.

"Demos à TikTok uma escolha clara", disse a deputada Cathy McMorris Rodgers, R-Wash. "Separe-se de sua empresa controladora ByteDance, que está em dívida com o PCC (Partido Comunista Chinês), e permaneça em operação nos Estados Unidos, ou fique do lado do PCC e enfrente as consequências. A escolha é da TikTok".

A aprovação do projeto de lei pela Câmara é apenas o primeiro passo. O Senado também precisaria aprovar a medida para que ela se tornasse lei, e os legisladores dessa câmara indicaram que ela passaria por uma análise minuciosa. O líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, D-N.Y., disse que terá de consultar os presidentes dos comitês relevantes para determinar o caminho do projeto de lei.

O presidente Joe Biden disse que, se o Congresso aprovar a medida, ele a assinará.

A votação na Câmara é o exemplo mais recente do aumento das tensões entre a China e os EUA. Ao atacar o TikTok, os legisladores estão lidando com o que consideram uma grave ameaça à segurança nacional dos Estados Unidos, mas também estão escolhendo uma plataforma popular entre milhões de pessoas, muitas das quais são mais jovens, poucos meses antes de uma eleição.

Alex Haurek, porta-voz do TikTok, disse em um comunicado após a votação que o projeto de lei foi aprovado como parte de um processo secreto.

"Esperamos que o Senado considere os fatos, ouça seus eleitores e perceba o impacto sobre a economia, 7 milhões de pequenas empresas e os 170 milhões de americanos que usam nosso serviço", disse Haurek.

No total, 197 legisladores republicanos votaram a favor da medida e 15 contra. Do lado democrata, 155 votaram a favor do projeto de lei e 50 contra.

Alguns oponentes republicanos do projeto de lei disseram que os EUA devem avisar os consumidores se houver preocupações com privacidade de dados e propaganda, mas a escolha final deve ser deixada para os consumidores. Os democratas também alertaram sobre o impacto que a proibição teria sobre os usuários nos EUA, incluindo empresários e proprietários de empresas.

"A resposta ao autoritarismo não é mais autoritarismo", disse o Deputado Tom McClintock, R-Calif. "A resposta para a propaganda no estilo do PCC não é a opressão no estilo do PCC. Vamos desacelerar antes de cairmos nessa ladeira muito íngreme e escorregadia."

O deputado Thomas Massie, R-Ky, se opôs ao projeto de lei. Ele disse que os EUA jamais aceitariam que outro país exigisse que uma empresa americana vendesse para outra parte ou enfrentasse uma proibição.

"Não permitiríamos que outro país assumisse o controle da Ford Motor Co. por vender carros da Ford em seu país. No entanto, é isso que estamos querendo fazer aqui", disse Massie. "Essa é uma cura que é pior do que a doença."

No dia anterior à votação da Câmara, as principais autoridades de segurança nacional do governo Biden realizaram uma reunião a portas fechadas com os legisladores para discutir o TikTok e as implicações para a segurança nacional. Os legisladores estão equilibrando essas preocupações de segurança com o desejo de não limitar a liberdade de expressão on-line.

"O que tentamos fazer aqui foi ser muito ponderados e deliberados sobre a necessidade de forçar uma alienação do TikTok sem conceder qualquer autoridade ao poder executivo para regular o conteúdo ou ir atrás de qualquer empresa americana", disse o deputado Mike Gallagher, autor do projeto de lei, ao sair da reunião.

O TikTok há muito tempo nega que possa ser usado como uma ferramenta do governo chinês. A empresa afirmou que nunca compartilhou dados de usuários dos EUA com autoridades chinesas e que não o fará se for solicitada. Até o momento, o governo dos EUA também não forneceu nenhuma evidência que demonstre que o TikTok compartilhou tais informações com as autoridades chinesas.

Os líderes republicanos agiram rapidamente para apresentar o projeto de lei após sua introdução na semana passada. Um comitê da Câmara aprovou a legislação por unanimidade, com uma votação de 50 a 0, mesmo depois que seus escritórios foram inundados com ligações de usuários do TikTok exigindo que eles desistissem da iniciativa. Alguns escritórios até desligaram seus telefones por causa do ataque. Os defensores do projeto de lei disseram que o esforço saiu pela culatra.

"Ela deu aos membros uma prévia de como a plataforma poderia ser usada como arma para injetar desinformação em nosso sistema", disse Gallagher.

Os legisladores de ambos os partidos estão ansiosos para confrontar a China em uma série de questões. A Câmara formou um comitê especial para se concentrar em questões relacionadas à China. E Schumer orientou os presidentes dos comitês a começarem a trabalhar com os republicanos em um projeto de lei bipartidário sobre a concorrência na China.

É provável que Schumer sinta alguma pressão de dentro de seu próprio partido para avançar na legislação do TikTok. O presidente do Comitê de Inteligência do Senado, Mark Warner, anunciou após a votação na Câmara que trabalhará para "fazer com que esse projeto seja aprovado no Senado e assinado como lei".

Em uma declaração conjunta com o senador Marco Rubio, o principal republicano no painel de Inteligência, Warner disse que "estamos unidos em nossa preocupação com a ameaça à segurança nacional representada pelo TikTok - uma plataforma com enorme poder de influenciar e dividir os americanos, cuja empresa controladora ByteDance continua legalmente obrigada a cumprir as ordens do Partido Comunista Chinês".

O senador do Missouri, Josh Hawley, que tem pressionado para banir o TikTok no último ano, postou no X após a votação: "AGORA é a hora de agir em relação ao TikTok e impedir a espionagem da China. O Senado deve aprovar esse projeto de lei imediatamente".

Cerca de 30 influenciadores do TikTok e outros que viajaram com eles se manifestaram contra o projeto de lei no Capitólio na quarta-feira. Eles entoaram frases como "Mantenha o TikTok" antes da votação. Eles também seguravam cartazes com os dizeres "O TikTok mudou minha vida para melhor" e "O TikTok me ajudou a expandir meus negócios".

Dan Salinger, um criador do TikTok de Sacramento, Califórnia, disse que começou a criar conteúdo no aplicativo durante a pandemia da COVID-19 por puro tédio. Mas, desde então, sua conta, que apresenta vídeos sobre sua vida e a de seu pai, que sofre de demência, cresceu em popularidade. Hoje, ele tem 2 milhões de seguidores no aplicativo.

"Estou realmente chocado por vários motivos", disse Salinger. "A velocidade com que estão aprovando esse projeto de lei não dá tempo suficiente para que os americanos expressem suas preocupações e opiniões."