com informações The Canadian Press e The Associated Press
THE CANADIAN PRESS/AP, Michael Conroy
A WNBA está finalmente, oficialmente, chegando a Toronto. A Kilmer Sports Ventures recebeu um time de basquete profissional feminino.
A equipe, ainda sem nome, jogará no Coca-Cola Coliseum, uma arena no centro de Toronto, no Exhibition Place.
O Coca-Cola Coliseum também é a casa do Toronto Marlies da American Hockey League e sediou o primeiro time de Toronto da Professional Women's Hockey League, bem como seus primeiros playoffs.
A equipe da WNBA de Toronto começará a jogar em maio de 2026. Será a 14ª franquia da WNBA, com a equipe de expansão Golden State Valkyries pronta para começar a jogar no próximo ano.
“Com o crescimento internacional, tenho tentado pensar nos próximos passos em uma plataforma global”, disse Cathy Engelbert, comissária da WNBA, à The Associated Press antes do anúncio oficial na manhã de quinta-feira.
“Isso nos ajuda a alcançar novos públicos e a trazer novos parceiros. O que eu mais gosto em ir para outro país é que as meninas e os meninos podem ver que o basquete profissional para mulheres também é importante.”
A CBC foi a primeira a informar, em 10 de maio, que a liga profissional de basquete feminino havia concedido uma franquia à Kilmer Sports Ventures, dirigida pelo empresário de Toronto Larry Tanenbaum.
Tanenbaum é presidente e CEO do Kilmer Group e presidente do conselho da Maple Leaf Sports and Entertainment, proprietária do Raptors da NBA e do Maple Leafs da NHL.
“Nossas franquias esportivas de Toronto estão prosperando, mas nos falta uma peça fundamental: o esporte profissional feminino”, disse Tanenbaum à AP.
“O mundo finalmente está percebendo algo que sempre esteve presente: o imenso talento, a paixão e a competição nos esportes femininos. Portanto, mais uma vez, vi uma oportunidade e sabia que estávamos no lugar certo e na hora certa para trazer a primeira equipe da WNBA do Canadá para Toronto. E agora conseguimos, fazendo história no esporte”.
Tanenbaum disse que a equipe também jogará algumas partidas em Vancouver e Montreal.
Com relação ao nome da equipe, ele disse que eles não terão pressa e “solicitarão a opinião do público”.
O Canadá já sediou jogos de pré-temporada da WNBA com ingressos esgotados na Scotiabank Arena, em Toronto, em 2023, e no Rogers Place, em Edmonton, em 4 de maio.
THE CANADIAN PRESS/AP, Michael Conroy
